La fotosíntesis, en pocas palabras, es el proceso de usar agua, dióxido de carbono y luz solar para producir azúcar. Las plantas y otros organismos fotosintéticos se llaman productores porque pueden producir carbohidratos para obtener energía sin consumir otros organismos. El proceso de fotosíntesis requiere estructuras celulares especializadas llamadas cloroplastos para capturar energía del sol y convertirla en energía química.

1. El color verde de las hojas se debe a la clorofila.

Estas moléculas pigmentadas en verde viven en los cloroplastos de las células vegetales y absorben la luz visible para la fotosíntesis. Las moléculas de clorofila absorben todas las longitudes de onda de la luz excepto la verde, pero absorben principalmente longitudes de onda rojas y azules. Las plantas aparecen verdes porque la clorofila refleja longitudes de onda de luz verde.

2. Las dos partes principales de un cloroplasto son la grana y el estroma.

Grana son pilas de compartimentos en forma de disco que están encerrados dentro de una membrana. Estos discos se llaman tílcaloides y son el lugar donde ocurren las reacciones dependientes de la luz. El fluido que rodea al grana es el estroma. Las reacciones independientes de la luz tienen lugar en el estroma.

3. La primera etapa de la fotosíntesis captura la energía del sol para descomponer las moléculas de agua.

Las reacciones dependientes de la luz aprovechan y transfieren energía separando átomos de hidrógeno y oxígeno. Los electrones se mueven a través de la cadena de transporte de electrones donde pasan a lo largo de una serie de proteínas para eventualmente producir ATP, la energía utilizada en la próxima etapa de la fotosíntesis.

4. La segunda etapa de la fotosíntesis es el ciclo de Calvin.

Las reacciones independientes de la luz utilizan la energía generada durante las reacciones dependientes de la luz para producir carbohidratos en un proceso llamado ciclo de Calvin. Se agrega una molécula de carbono a la vez. La energía mantiene el ciclo para repetir el proceso y crear moléculas de azúcar que contienen seis carbonos.

5. Se necesitan seis moléculas de agua y seis moléculas de dióxido de carbono para formar una molécula de glucosa durante la fotosíntesis.

Además de una molécula de glucosa, C _{6H 12O 6, la reacción de 6H 2O + 6CO 2 también produce seis moléculas de oxígeno, o 6O 2. El oxígeno es un producto de desecho de la fotosíntesis.}

6. Las plantas tienen tejidos especializados que ayudan a la fotosíntesis.

El agua es absorbida por las raíces y transportada a las hojas por un tejido especializado llamado xilema. Debido a que las hojas tienen un recubrimiento protegido para evitar que se sequen, el dióxido de carbono debe ingresar a través de los poros llamados estomas. El oxígeno sale de la planta a través de los estomas.

7. Las moléculas de glucosa se unen para formar moléculas más complejas utilizadas por las plantas.

Las moléculas de glucosa formadas durante la fotosíntesis son azúcares simples que son bloques de construcción de almidones y celulosa. Las plantas usan almidones como energía almacenada y los tejidos que componen la estructura de una planta están hechos de celulosa.

8. Las hojas cambian de color en otoño porque las plantas ralentizan el proceso de fotosíntesis.

Las plantas contienen otros pigmentos además de la clorofila. Cuando las plantas se preparan para el invierno en climas fríos o templados, producen menos clorofila. Debido a que hay menos clorofila para reflejar la luz verde, los colores de otros pigmentos se vuelven visibles, y las hojas aparecen de color marrón, naranja, rojo o amarillo en lugar de verde.

9. Las plantas no son los únicos organismos que usan la fotosíntesis.

Algunas bacterias, como las cianobacterias y los protistas, como las algas, también son productores. Estos organismos unicelulares contienen clorofila y se encuentran típicamente en ambientes acuáticos.

10. El proceso inverso de la fotosíntesis es la respiración celular.

La respiración celular es el proceso de utilizar la energía química almacenada en los azúcares. La reacción es la imagen especular de la fotosíntesis: la glucosa + oxígeno produce dióxido de carbono + agua. Como todos los seres vivos, las plantas pasan por la respiración celular para obtener energía para el crecimiento y la reproducción.