Un nuevo estudio de investigadores en Finlandia, publicado el lunes, encontró que las dietas que simplemente reducen el consumo de carne y lácteos son casi tan amigables con el clima como las dietas que dependen de carne y leche cultivadas en cultivos.

La agricultura mundial y los sistemas alimentarios, especialmente la producción de carne y leche, representaron el 31 % de las emisiones de gases de efecto invernadero en 2021, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

¿Comer polvo de insectos y carne de hongos podría ayudar a detener el cambio climático? Sí, dicen los científicos en Finlandia, pero también tienen algunas sugerencias más apetecibles.

Los investigadores crearon un modelo que calcula cómo diferentes dietas reducen el potencial de calentamiento global. Con algunos ajustes, consiguieron esa reducción de hasta el 80 %, pero tuvo un precio:algunas variantes de la dieta obtuvieron gran parte de su proteína de cosas como carne cultivada a base de células, microalgas y leche producida en un tanque a partir de células mamarias de vaca .

La feliz sorpresa fue que las dietas que simplemente reducían la carne y los productos lácteos eran casi tan respetuosas con el medio ambiente.

"No tiene que ser tecnología", dijo Rachel Mazac, investigadora de sistemas alimentarios de la Universidad de Helsinki y una de las autoras del artículo.

Su modelo mostró que incluso reemplazar el 80 % de las fuentes de alimentos de origen animal con opciones basadas en plantas dio como resultado una reducción del 75 % en el impacto climático. Reducir el consumo de carne por sí solo fue responsable de un 60 % menos de impacto ambiental.

"El verdadero mensaje para llevar a casa", dijo, "es que tenemos caminos hacia adelante con los alimentos".

Esos caminos serán necesarios, dicen los expertos. Se espera que el mundo tenga 9.700 millones de bocas que alimentar en 2050, 1.900 millones más que en la actualidad. Al mismo tiempo, casi todos los países han firmado el Acuerdo Climático de París, un compromiso para comenzar a cambiar a una economía neutral en carbono para combatir el cambio climático.

La comida será una gran parte de eso. La agricultura mundial y los sistemas alimentarios representaron hasta el 31% de las emisiones de gases de efecto invernadero en 2021, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Para los Estados Unidos, la agricultura por sí sola representa el 11%.

"Necesitamos hacer algunos cambios bastante radicales si queremos minimizar nuestros impactos", dijo Mazac.

Alimentos del futuro:Leche cultivada en tina, carne cultivada en cultivo y proteínas microbianas

Los autores del artículo, publicado en la revista científica Nature Food , centrado en lo que ellos llaman "alimentos nuevos o futuros", que incluyen algunos muy antiguos y otros muy nuevos.

En la categoría antigua estaría la harina de insectos. En la Biblia, Juan el Bautista comía langostas y miel silvestre. Muchas culturas todavía comen insectos, que proporcionan una excelente fuente de proteínas y grasas saludables.

En la nueva categoría hay cosas como espirulina, carne de hongos y algas marinas.

La espirulina es un polvo de algas verdeazuladas que es rico en vitaminas y se agrega a los batidos y otros alimentos. La carne de hongos, que en realidad está hecha de un hongo, se vende en los EE. UU. como Quorn. Las hamburguesas de algas marinas y la cecina ya están disponibles.

Los sustitutos de la carne a base de plantas como Beyond Burgers e Impossible Burgers ya son populares, incluso en restaurantes de comida rápida como Burger King, KFC, Starbucks y otros.

En la categoría futura se encuentran la leche cultivada a partir de células, la carne cultivada en cultivo y las proteínas microbianas.

Estos últimos aún no están en el mercado pero hay varias empresas trabajando en ellos. Turtle Tree Labs, con sede en Singapur, tiene una operación en West Sacramento, California, que está probando productos lácteos basados ​​en células. Varias empresas de todo el mundo están trabajando en carne cultivada en laboratorio. Una empresa de San Francisco está trabajando en la elaboración de proteínas de grado alimenticio de precisión.

Agregar estos nuevos alimentos a una dieta diaria no requeriría masticar grillos enteros o tener grandes cadenas de algas marinas en sus ensaladas, dijo Mazac. La mayoría vienen en forma de polvo.

"Es más como si pudieras incorporarlo en panes, batidos de proteínas, ese tipo de cosas", dijo.

Para aquellos que quieran duplicar los alimentos del futuro, Mazac ofreció un posible menú.

El día podría comenzar con un batido de proteínas para el desayuno elaborado con leche de vaca elaborada en cultivos celulares, con polvo de insectos añadido para las proteínas, algas verdeazuladas para las vitaminas y lechada de zarzamora cultivada en laboratorio para el gusto. En el almuerzo podría haber una hamburguesa hecha con carne de res cultivada en una tina y para la cena un burrito hecho con proteína fúngica cultivada revuelta.

No contrasta mucho con una comida disponible hoy en día con opciones a base de plantas, anotó. Eso podría incluir un desayuno de tostadas integrales con mantequilla de maní y un batido hecho con plátano y leche de avena. Para el almuerzo, una Impossible Burger y para la cena, un burrito relleno de yaca picante en salsa barbacoa.

La transición a dietas que incluyan alimentos que contribuyan menos al calentamiento global ya está comenzando, dijo Fabrice DeClerck, director científico de EAT, una fundación internacional que trabaja para hacer que los sistemas alimentarios sean más sostenibles.

Hablando desde Amsterdam, dijo que es mucho más común encontrar alimentos más saludables y más vegetales en las estaciones de tren, aeropuertos y lugares similares hoy que hace cinco años.

Eso podría incluir una ensalada de zanahoria o lentejas, o un menú de sándwiches con varias opciones vegetarianas. Incluso los sándwiches de carne "podrían venir con una loncha de jamón en lugar de seis", dijo.

Cómo combatir el calentamiento global a la hora de comer:menos carne, más verduras

Si bien los alimentos novedosos podrían funcionar para reducir el impacto de carbono de los alimentos, hay una manera mucho más fácil de alcanzar el mismo objetivo, dijo DeClerck. Su organización ayudó a escribir un informe de 2019 que describe cómo sería una dieta global saludable y sostenible.

Al igual que la mayoría de las otras investigaciones en este ámbito, descubrió que reducir el consumo de carne y lácteos hacía que las dietas fueran más saludables y menos propensas a contribuir al calentamiento global.

"Cuando miras los rangos, estamos hablando de carne de res una vez por semana. Aves dos veces por semana. Pescado dos o tres veces por semana", dijo.

Es probable que parte del cambio ocurra de forma natural. A medida que aumenta la población, más personas pondrán más demanda en la agricultura, elevando los costos y encareciendo cosas como la carne y los productos lácteos, lo que hará que el consumo disminuya.

Al final, cambiar a una dieta más rica en frutas y verduras, cereales integrales y carne añadida más por sabor que por sustancia puede ser más fácil que lograr que la humanidad supere su "neofobia alimentaria" colectiva, la evitación de nuevos alimentos.

No se trata simplemente de tener la composición química correcta, dijo Geoffrey Heal, profesor de economía ambiental en la escuela de negocios de la Universidad de Columbia.

"¿Le gusta a la gente? ¿Tiene el sabor y la sensación en la boca correctos?" él dijo. "Hay muchas cosas que intervienen para decidir si algo es aceptable para los humanos como alimento".

Mazac dijo que sus modelos mostraron que reducir el impacto ambiental de los alimentos no requiere una tecnología alimentaria completamente nueva, o que todos se vuelvan veganos.

"Simplemente dice que debemos comenzar a consumir menos y centrarnos un poco más en la calidad de la nutrición y la calidad de la producción", dijo.