Los protistas son formas de vida unicelulares que muestran las características tanto vegetales como animales. Son organismos que se encuentran a caballo entre la planta y el animal. Algunos protistas se orientan más hacia las plantas que los animales y viceversa. Por ejemplo, las algas marinas se consideran protistas y son muy similares a plantas, mientras que las bacterias que viven en el intestino de un animal son más parecidas a los animales. Los protistas ofrecen algunos beneficios importantes para otras formas de vida en la Tierra.
TL; DR (Demasiado tiempo; No lo leí)
Los protistas son una buena fuente de alimento y tienen relaciones simbióticas con otros organismos. Algunos protistas también producen oxígeno y pueden usarse para producir biocombustible.
Food Source
Los protistas son una fuente de alimento para muchos animales. El fitoplancton es una de las únicas fuentes de alimento para las ballenas, algunas de las criaturas más grandes de la Tierra. El zooplancton es alimentado por diversas criaturas marinas, incluidos los camarones y los cangrejos larvarios. Los humanos incluso cosechan varios protistas para la comida. Las algas marinas son algas, que se consideran protistas vegetales. Muchos también comen espirulina y aphanizomenon flos-aquae en suplementos de ácidos grasos omega-3 y otros supuestos nutrientes. Los protistas son la base de la cadena alimentaria.
Beneficios para su ecosistema
Los protistas, como el aphanizomenon flos-aquae y la espirulina, son tipos de algas verdeazuladas que también producen oxígeno como subproducto de su ciclo de respiración. Si no fuera por estas pequeñas cianobacterias, la Tierra no sería el planeta rico en oxígeno que es hoy en día. Las algas azul-verdes proporcionan el 80% del oxígeno de la Tierra. Las algas, como las algas marinas, también sirven como mini-ecosistemas para otras especies marinas, especialmente las formas juveniles y larvales que necesitan ocultarse por seguridad.
Beneficios económicos
Algas azul-verde y marrón actualmente se cultiva para biocombustibles, que eventualmente podría reemplazar a los combustibles fósiles tradicionales. Las algas vivas son 50 por ciento de petróleo, y se pueden cosechar y procesar en aceite utilizable, diesel y combustible de gas. Además, las algas crecen muy rápido, lo que permite a los productores mantenerse al día con una demanda cada vez mayor. Los combustibles fósiles modernos también se originaron a partir de los restos de animales prehistóricos y algas marrones.
Relaciones simbióticas
Otros tipos de protistas ofrecen beneficios más directos para los animales en forma de relaciones simbióticas. Las triconinfas viven en los intestinos de las termitas, alimentándose de la celulosa de madera que las termitas comen y descomponiéndola en componentes digeribles. Estos protistas viven en el tracto digestivo de varios organismos que comen celulosa. Varios protistas y bacterias también viven en el tracto digestivo de los rumiantes, como las vacas, y les ayudan a descomponer los alimentos que consumen en nutrientes y energía.
