Las chinches de la familia Phasmida se ven como palos con patas y antenas, o ramas atadas a una pequeña rama. Hay más de 3,000 especies de insectos en todo el mundo y en climas diversos, por lo que no es sorprendente que no todos los insectos se parezcan. Depende de los árboles en su hábitat nativo: como los insectos del bastón evolucionaron para parecerse a una ramita o rama indígena, y hay algunas otras variaciones sutiles, y menos sutiles, entre cada subconjunto de este insecto.

TL; DR (Demasiado largo; No lo leí)

Hay más de 3.000 especies de chinches en todo el mundo, y cada una ha desarrollado un camuflaje y una fisiología distintos a sus hábitats. Aunque todos se parecen a ramitas, hay una gran variación dentro de esta especie: algunos se reproducen asexualmente mientras que otros emiten olores nocivos para disuadir a los depredadores.

Big Sticks, Little Sticks

Los bastones varían considerablemente de tamaño según su especie. Promedian solo un par de pulgadas de longitud, pero la especie más grande, Phoebaetictus Kirby, nativa de Borneo, puede alcanzar unas impresionantes 21 pulgadas de longitud. En contraste, Norteamérica alberga la especie más pequeña de bastón, Timema cristinea, que apenas crece hasta media pulgada de largo.

Come y come

Todos los bastones son herbívoros. Una de las razones por las que se ven como palos es para que puedan pastar en paz con las hojas de sus árboles preferidos. Son una fuente de alimento importante para otros animales, algunos de los cuales se los comen, mientras que otros comen sus excrementos, que provienen de la capacidad de su resistente tracto digestivo para romper ciertas hojas resistentes. De acuerdo con el Zoológico de San Diego, otros insectos prefieren comer los excrementos, mientras que los pájaros, murciélagos, reptiles, arañas y pequeños mamíferos disfrutan de un adulto como comida.

Escondido a plena vista

La estructura corporal y la coloración del insecto palo se asemejan a ramitas o ramas tan fuertes que a menudo las aves u otros depredadores no se dan cuenta de nada. Si este camuflaje falla por alguna razón, algunas especies de bastones tienen otros medios para protegerse. Eurycantha horrida expulsa un fluido muy maloliente. National Geographic informa que algunas especies mueren, mientras que otras han desarrollado pequeñas espinas en sus patas que infligen un golpe doloroso. Algunas especies también pueden volar.

Extraños hábitos de apareamiento

Como todos los insectos, las chinches ponen huevos para atraer a las nuevas generaciones. Una hembra de la especie promedia unos cientos de huevos en su vida, que es de hasta tres años en cautiverio. Aunque algunas especies todavía usan el apareamiento entre machos y hembras para crear huevos fertilizados, muchas especies son partenogenéticas con poblaciones exclusivamente femeninas; se reproducen sin la participación de los machos. Algunas especies usan medios tanto sexuales como partenogenéticos para producir huevos fértiles.

Precaución manteniéndolos en cautiverio

Aunque existen insectos que caminan en el comercio de mascotas, hay leyes en algunas áreas que prohíben poseer estos insectos como mascotas. Además, National Geographic señala que se desconoce si la recolección de bastones silvestres está causando un efecto adverso en las poblaciones silvestres. John Locke de la Universidad de Alberta advierte que los bastones que escapan a la naturaleza pueden causar estragos en los entornos locales.