Ya sea bajo el agua en un arrecife tropical, en las profundidades de un exuberante bosque tropical o en lo alto de una cadena montañosa cubierta de nieve, un ecosistema está compuesto de plantas, animales y organismos más pequeños que viven en un ambiente compartido. Los ecosistemas varían en tamaño desde microscópicos hasta la totalidad de la Tierra, que se conoce como la biosfera. Los ecosistemas en este planeta son innumerables, y cada uno es distinto. Sin embargo, todos tienen algunas características comunes.
La Jerarquía de Ecosistemas
Todos los ecosistemas tienen una jerarquía de alimentación, que consiste en una fuente de energía como el sol, y productores, consumidores, descomponedores y productos químicos no vivos tales como minerales y otros elementos. Estos componentes dependen uno del otro.
Los ecosistemas pueden contener redes tróficas en las que las plantas (conocidas como productores) absorben nutrientes no vivos con la ayuda del sol. Los animales (conocidos como consumidores) comen plantas y otros animales para ingerir nutrientes. Cuando las formas de vida mueren, o cuando excretan desechos, las bacterias (conocidas como descomponedores) se alimentan de los materiales de desecho. Los nutrientes luego vuelven al agua y /o al suelo para su reabsorción por parte de los productores.
Una red alimentaria detrítica ocurre en ausencia de la luz solar. En este caso, la energía proviene de materia muerta (conocida como detritus) en lugar de productores verdes. Un ejemplo de este tipo de red alimenticia se encuentra en el ecosistema de un suelo de bosque caducifolio.
Biodiversidad de los ecosistemas
Se cree que la Tierra tiene más de 10 millones de especies diferentes, y los ecosistemas dependen de dicha biodiversidad Por supervivencia. Debido a que cada organismo en un ecosistema tiene un propósito (conocido como un nicho), la pérdida de una sola especie podría cambiar significativamente el equilibrio. Los estudios han demostrado que los cambios en la biodiversidad pueden afectar tanto el tamaño como la estabilidad de un ecosistema.
Si la biodiversidad disminuye, el ecosistema puede volverse más susceptible a problemas medioambientales como la sequía, enfermedades y plagas. Por ejemplo, los bosques lluviosos tropicales son complejos ecosistemas llenos de biodiversidad, por lo que las plantas y los animales prosperan allí. Pero cuando se altera una selva para apoyar una granja bananera, abundan los problemas de plagas.
Patrones de temperatura y precipitación regulares
Debido a los complicados patrones climáticos globales, las diferentes áreas tienen climas únicos y relativamente cíclicos. br>
Los ecosistemas se forman en respuesta al clima único pero predecible de cada área geográfica. Y dado que la elevación y la topografía afectan el clima, los ecosistemas son diferentes a diferentes altitudes. La vida en cualquier ecosistema dado es el resultado directo de la elevación, la topografía y los patrones de temperatura y precipitación.
Por ejemplo, la vegetación en un desierto es escasa debido a las temperaturas extremas y la falta de precipitaciones. La vida vegetal que existe está adaptada para conservar el agua. La fauna del desierto también se ha adaptado para la conservación del agua. Y dado que las plantas son importantes fuentes de agua para los animales, muchas de las plantas han desarrollado métodos de protección extrema como las agujas de cactus.
Allí lo tienen: el maravilloso mundo de los ecosistemas.
