La respiración es uno de los procesos más importantes que se requieren para todos los seres vivos. Los animales toman oxígeno y expulsan dióxido de carbono. Las plantas necesitan dióxido de carbono y emiten oxígeno como producto de desecho. Sin embargo, ninguno de estos gases es más abundante en la atmósfera de la Tierra. El aire está compuesto principalmente por nitrógeno.
TL; DR (demasiado largo; no lo leyó)
El nitrógeno compone aproximadamente el 78 por ciento del aire en la atmósfera de la Tierra.
De qué está hecho el aire
El nitrógeno es el gas más abundante en la atmósfera. El aire se compone de 78 por ciento de nitrógeno. El oxígeno representa el 21 por ciento y el argón inerte de gas noble representa el 0,9 por ciento del aire. El 0.1 por ciento restante consiste en varios gases traza. La mayor parte del 0.1 por ciento es dióxido de carbono. Otros gases de rastros incluyen neón, helio, metano (CH 4), óxido nitroso (N 2O) y ozono (O 3) Química de la atmósfera El gas nitrógeno no es altamente reactivo con otras moléculas en la atmósfera y está principalmente presente en el aire como N 2. El comportamiento no reactivo del nitrógeno resulta de los poderosos enlaces triples que se forman entre los tres pares de electrones compartidos entre dos átomos de nitrógeno. Estos enlaces tienen radios relativamente cortos, lo que requiere más energía para romperse. El nitrógeno se vuelve más reactivo a temperaturas más altas. A temperaturas más bajas, la presencia de ciertos catalizadores hace que el nitrógeno se vuelva más reactivo con otras moléculas. Una reacción común a base de nitrógeno que ocurre en la atmósfera es la formación de NO, óxido de nitrógeno, durante las tormentas cuando cae un rayo. Fijación de nitrógeno El nitrógeno es importante para todos los organismos porque forma el base de muchos compuestos necesarios para la vida. Las proteínas, las enzimas, las hormonas y la clorofila contienen nitrógeno. Los ácidos nucleicos también contienen nitrógeno y forman las largas cadenas de nucleótidos que constituyen la columna vertebral del ADN y el ARN. Sin embargo, los seres vivos no pueden usar N 2 en su forma gaseosa en la atmósfera. El nitrógeno que se encuentra en las bolsas de aire dentro del suelo se convierte en una forma utilizable por las plantas a través de un proceso llamado fijación de nitrógeno. Los organismos fijadores de nitrógeno incluyen ciertos tipos de bacterias y otros microorganismos que viven en las raíces de las leguminosas como la soja, la alfalfa y el trébol rojo. Los microorganismos convierten N 2 en otros compuestos como el amonio y el nitrato, que son absorbidos por las raíces de las plantas. Los consumidores comen las plantas y luego vuelven a depositar compuestos de nitrógeno en el suelo a través de la eliminación o descomposición. Las plantas también devuelven nitrógeno al suelo cuando se descomponen. Los microorganismos que fijan nitrógeno en el suelo descomponen estos compuestos y el ciclo del nitrógeno continúa. Contaminación del aire Debido a que el nitrógeno puede ser altamente reactivo a altas temperaturas, se forman compuestos de óxido de nitrógeno cuando el combustible está quemado Uno de estos compuestos, el dióxido de nitrógeno (NO 2), es un subproducto de la combustión y está presente en las emisiones de automóviles y fábricas. En forma gaseosa, NO 2 es un irritante respiratorio. En presencia de agua en la atmósfera, puede reaccionar para formar lluvia ácida.
