Los olivos cubren muchas laderas en el sur de España, pero una severa sequía amenaza con marchitar la cosecha de este año.
Bajo el calor abrasador, Felipe Elvira inspecciona las ramas de sus olivos, plantados hasta donde alcanza la vista en una ladera polvorienta en el sur de España.
"No hay aceitunas en estos. Todo está seco", dijo el hombre de 68 años.
Él y su hijo son dueños de una finca de olivos de 100 hectáreas (250 acres) en la provincia sureña de Jaén, en la soleada Andalucía, una región que produce la mayor parte del aceite de oliva del país.
Pero una severa sequía que afecta a gran parte de España amenaza con marchitar su cosecha este año.
“Estamos acostumbrados a la falta de agua, pero no hasta este punto”, dijo Elvira.
La región solía recibir 800 litros (210 galones) de lluvia por metro cuadrado, pero este año recibirá alrededor de la mitad de esa cantidad, dijo.
"Cada año es peor", dijo Elvira.
El calentamiento global está golpeando a España más que a la mayoría de las naciones europeas.
El país ha sufrido tres intensas olas de calor desde mayo, que dañaron los cultivos que ya estaban lidiando con un invierno inusualmente seco.
"Los olivos son muy resistentes a la escasez de agua", dijo Juan Carlos Hervas, un experto del sindicato de agricultores COAG.
Pero cuando las sequías se vuelven extremas, los árboles "activan mecanismos para protegerse. No mueren pero ya no producen nada", agregó.
El experto Juan Carlos Hervas dijo que los olivos dejan de dar frutos cuando las sequías se vuelven extremas.
'Absolutamente dramático'
Hervas predice que la cosecha de aceitunas de secano será inferior al 20 por ciento de la media de los últimos cinco años.
La cosecha de las tierras irrigadas será solo del 50 al 60 por ciento de este promedio, dijo.
Pero las reservas de agua están disminuyendo.
El río Guadalquivir, que abastece a Andalucía de gran parte de su agua, se encuentra en "una situación absolutamente dramática" por la falta de lluvias, ha señalado Rosario Jiménez, profesora de hidrología de la Universidad de Jaén.
Los embalses alimentados por el río están al 30 por ciento de su capacidad, según el Ministerio de Transición Ecológica de España.
"Algunos están incluso al 10 por ciento de su capacidad, eso prácticamente se agotó", dijo Jiménez.
Los agricultores también han notado cambios en los últimos años.
“No solo llueve menos, sino que cuando cae, lo hace torrencialmente. El agua fluye sin penetrar en la tierra”, dijo Hervas.
Partes de Portugal y España son las más secas que han estado en mil años.
Partes de Portugal y España son las más secas en mil años debido a un sistema atmosférico de alta presión impulsado por el cambio climático, según un estudio publicado este mes en la revista Nature Geoscience.
El fenómeno está destinado a aumentar, poniendo en peligro cultivos como el olivo y la vid.
Lo que está en juego es una exportación clave:España suministra casi la mitad del aceite de oliva del mundo. Sus exportaciones de este "oro verde" tienen un valor de unos 3.600 millones de euros (3.700 millones de dólares) al año.
Dependencia del olivo
El aceite de oliva ha sido una parte esencial de la dieta mediterránea durante miles de años y los olivos cubren muchas laderas en el sur de España, que a menudo no son aptas para otros cultivos.
"Muchos pueblos aquí dependen completamente de los olivos. Sin aceitunas, no hay más ingresos", dijo Hervas.
Siete de cada 10 hectáreas de olivar en España no están regadas, según el sindicato de agricultores COAG.
Con el aumento de las temperaturas, es posible que el 80 por ciento de las plantaciones de olivos de secano de Andalucía ya no sean aptas para cultivar aceitunas, o al menos algunas variedades del cultivo, agregó.
La calidad también podría disminuir porque los agricultores tendrán que recolectar la fruta temprano, antes de que esté completamente madura, dijo el sindicato en un informe reciente.
El olivarero español Felipe Elvira está luchando con la falta de lluvia.
Algunos agricultores pueden verse tentados a comenzar a regar sus parcelas, pero esto agotaría aún más los embalses extendidos.
La agricultura ya consume hasta cuatro quintas partes de los recursos hídricos de España, dijo Jiménez.
"No toda la tierra se puede regar", dijo.
De vuelta en su granja, Elvira es muy consciente del problema.
“No podemos agotar los recursos, todo el mundo necesita agua. Sinceramente, no sé cómo nos las vamos a arreglar”, dijo.
© 2022 AFP La gestión integrada de enfermedades salva a los olivos del marchitamiento por Verticillium
