Los lagos del medio oeste están perdiendo un hábitat frío y oxigenado como resultado del cambio climático y la contaminación por nutrientes. Esta pérdida de hábitat crítico tiene consecuencias negativas para la calidad del agua, los peces y la producción de gases de efecto invernadero. Si bien los datos muestran que la gestión eficaz del uso de la tierra de la cuenca a escala local puede proteger los hábitats ricos en oxígeno y de agua fría y reducir la contaminación por nutrientes en los lagos del medio oeste, faltan objetivos específicos para el lago para la gestión de la cuenca.

En un estudio de la Universidad de Minnesota publicado en Ecosphere , los investigadores utilizaron modelos estadísticos para estimar la resiliencia de más de 10 000 lagos en la parte superior del medio oeste tanto al cambio climático como al uso de la tierra para identificar la temperatura y las condiciones de la cuenca por encima de las cuales se perdió el hábitat crítico. Para los lagos en los que se predijo que el uso de la tierra de la cuenca influiría en el hábitat de agua fría, los investigadores identificaron umbrales específicos del lago para proteger o restaurar las cuencas boscosas. También estimaron la incertidumbre sobre cómo los lagos individuales responderían al cambio climático y del uso de la tierra.

"A veces podemos sentirnos desesperanzados cuando pensamos en las consecuencias negativas del cambio climático. Esta investigación es un ejemplo de las formas en que podemos manejar las condiciones locales para frenar o mitigar esos efectos negativos", dijo Gretchen Hansen, Ph.D., la investigador principal del estudio y profesor asistente en el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Biología de la Conservación de la Facultad de Ciencias de la Alimentación, la Agricultura y los Recursos Naturales (CFANS) de la U de M.

Los investigadores encontraron:

• Bajo las condiciones climáticas de 2040 a 2059, se pronostica que la cantidad de lagos que contienen un hábitat de agua fría adecuado disminuirá en un 67 %, mientras que se prevé que la cantidad de lagos con un hábitat inadecuado aumente en más del 200 %.
• Se predijo que el cambio en el uso de la tierra de la cuenca influiría en la existencia de un hábitat oxigenado y de agua fría adecuado en el 24 % de los lagos. Estos son lagos de alta prioridad en términos de protección o restauración de cuencas boscosas.
• Los lagos variaron en la cantidad de aumento de temperatura que podían soportar sin afectar su resistencia al cambio de hábitat influenciado por el clima. La resistencia climática promedio fue de 4,3 grados centígrados, con algunos lagos capaces de mantener hábitats de agua fría incluso con aumentos de temperatura de hasta 14 grados centígrados.

Esta investigación se basa en décadas de trabajo del DNR de Minnesota y sus agencias asociadas, que ha resultado en la protección de cuencas boscosas para lagos de refugio climático crítico en el estado. Actualmente, el estado de Minnesota utiliza un umbral del 75 por ciento de protección de las cuencas hidrográficas boscosas para proteger la calidad del agua en general, lo que también protege la resiliencia del hábitat de agua fría en esos lagos. Esta investigación identifica objetivos de protección específicos de lagos más variables que podrían informar explícitamente los futuros esfuerzos de conservación del hábitat de agua fría.

"Nuestra investigación identifica la variabilidad en los niveles de protección de las cuencas hidrográficas necesarios para mantener el hábitat de agua fría", dijo Hansen. "Algunos lagos necesitan más protección, otros pueden arreglárselas con menos. Este trabajo también amplía el enfoque a los lagos fuera de Minnesota para permitir una coordinación regional de la gestión del hábitat frente al cambio climático".

Además, las agencias de gestión de recursos de otros estados del medio oeste están interesadas en implementar programas similares al de Minnesota según los resultados de esta investigación.

"El DNR de Michigan está desarrollando un plan para mejorar la calidad del agua y reducir la disminución de las poblaciones de peces cisco en los lagos interiores del estado", dijo Joe Nohner, coordinador de la Asociación de Lagos Glaciales del Medio Oeste y biólogo del Departamento de Recursos Naturales de Michigan. "Los resultados de este estudio nos ayudarán a priorizar y determinar qué lagos brindan la mayor respuesta a los esfuerzos de conservación".

Estos esfuerzos incluyen posibles cambios en la gestión forestal estatal, la implementación de subvenciones para plantar árboles a gran escala en terrenos públicos y privados, y la colaboración con conservación de tierras y socios de conservación.

Según Hansen, la investigación de su modelo de paisaje puede ayudar a priorizar la conservación en múltiples escalas.

"Tenemos la esperanza de que nuestros resultados ayuden a los grupos locales y regionales a identificar objetivos de gestión para proteger el hábitat crítico en lagos vulnerables. Si bien existe incertidumbre asociada con tales modelos, ya que los lagos individuales varían en sus respuestas debido al tiempo de residencia del agua, la dinámica de la red alimentaria , la gestión de la pesca y otros factores:la información más detallada sobre las respuestas y características específicas del lago puede ayudar a informar por qué un lago individual puede responder de manera diferente a lo previsto", dijo. "Lo que hemos aprendido nos ayudará a adaptar las acciones de gestión adecuadas a la escala del lago individual y, a pesar de las limitaciones actuales, creemos que nuestro enfoque a nivel de paisaje es un paso fundamental hacia la conservación de los recursos de agua dulce en los lagos del medio oeste utilizando la mejor ciencia disponible". + Explora más

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