Los propietarios de viviendas atrapados nadaron hacia un lugar seguro y otros fueron rescatados en bote cuando una inundación repentina mató al menos a 16 personas en Kentucky e inundó pueblos enteros de los Apalaches, lo que provocó una búsqueda frenética de sobrevivientes el viernes en algunas de las comunidades más pobres de Estados Unidos.

Las autoridades advirtieron que el número de muertos probablemente aumentaría considerablemente a medida que continuaran los esfuerzos de búsqueda. La lluvia amainó el viernes por la mañana temprano, pero no se esperaba que algunas vías fluviales alcanzaran su punto máximo hasta el sábado y se pronosticaba que más tormentas azotarían la región a principios de la próxima semana.

Es el último de una serie de diluvios catastróficos que han golpeado partes de los EE. UU. este verano, incluido St. Louis a principios de esta semana y nuevamente el viernes. Los científicos advierten que el cambio climático está haciendo que los desastres meteorológicos sean más comunes.

El agua se derramó por las laderas y en los valles y depresiones de los Apalaches, donde se llenó de arroyos y arroyos que atravesaban pequeños pueblos. El torrente se tragó casas y negocios y destrozó vehículos. Los deslizamientos de tierra dejaron abandonadas a algunas personas en pendientes empinadas.

Los equipos de rescate respaldados por la Guardia Nacional utilizaron helicópteros y botes para buscar a los desaparecidos. Pero algunas áreas permanecieron inaccesibles y el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, dijo que el número de muertos "iba a aumentar mucho". Podría llevar semanas dar cuenta de todas las víctimas, dijo.

Patricia Colombo, de 63 años, de Hazard, Kentucky, quedó varada después de que su automóvil se detuviera en las inundaciones en una carretera estatal. Colombo comenzó a entrar en pánico cuando el agua comenzó a entrar. Su teléfono estaba muerto, pero vio un helicóptero sobre su cabeza y le hizo señas para que se callara. La tripulación del helicóptero llamó por radio a un equipo en tierra que la sacó a salvo de su automóvil.

Colombo pasó la noche en la casa de su prometido en Jackson y se turnaron para dormir, revisando repetidamente el agua con linternas para ver si estaba subiendo. Colombo perdió su automóvil, pero dijo que otros que estaban luchando antes de las inundaciones lo pasaron peor.

"Muchas de estas personas no pueden recuperarse aquí. Tienen casas que están medio bajo el agua, lo han perdido todo", dijo.

El agua entró en la casa de Rachel Patton en el condado de Floyd tan rápido que su madre, que recibe oxígeno, tuvo que ser evacuada en una puerta que flotaba sobre el nivel del agua. La voz de Patton vaciló cuando describió su angustiosa huida.

"Tuvimos que nadar y hacía frío. Estaba sobre mi cabeza, así que fue aterrador", dijo a WCHS-TV.

Beshear dijo el viernes que al menos seis niños estaban entre las víctimas y que el número total de vidas perdidas podría más que duplicarse a medida que los equipos de rescate lleguen a más áreas. Entre los que murieron había cuatro niños de la misma familia en el condado de Knott, dijo el viernes el forense Corey Watson.

Al menos 33.000 clientes de servicios públicos se quedaron sin electricidad. Las inundaciones se extendieron al oeste de Virginia y al sur de Virginia Occidental, a través de una región donde la pobreza es endémica.

“Hay cientos de familias que lo han perdido todo”, dijo Beshear. "Y muchas de estas familias no tenían mucho para empezar. Y eso duele aún más. Pero vamos a estar ahí para ellos".

Los eventos de lluvia extrema se han vuelto más comunes a medida que el cambio climático hornea el planeta y altera los patrones climáticos, según los científicos. Ese es un desafío cada vez mayor para los funcionarios durante los desastres, porque los modelos utilizados para predecir los impactos de las tormentas se basan en parte en eventos pasados ​​y no pueden mantenerse al día con inundaciones repentinas, huracanes y olas de calor cada vez más devastadores.

"Así es como se ve el cambio climático", dijo el meteorólogo y fundador de Weather Underground, Jeff Masters, sobre las inundaciones en los Apalaches y el Medio Oeste. "Estos eventos de lluvias extremas son del tipo que esperarías ver en un mundo que se calienta".

Un día antes de que las inundaciones azotaran los Apalaches, el Servicio Meteorológico Nacional había dicho el miércoles que había un "riesgo de leve a moderado de inundaciones repentinas" en toda la región el jueves.

El diluvio se produjo dos días después de que las lluvias récord alrededor de St. Louis cayeron más de 12 pulgadas (31 centímetros) y mataron al menos a dos personas. El mes pasado, fuertes lluvias sobre la nieve de la montaña en el Parque Nacional de Yellowstone provocaron inundaciones históricas y la evacuación de más de 10.000 personas. En ambos casos, las inundaciones por lluvia excedieron con creces lo que pronosticaron los meteorólogos.

Las inundaciones que azotaron Appalachia fueron tan rápidas que algunas personas atrapadas en sus hogares no pudieron ser contactadas de inmediato, dijo el juez ejecutivo del condado de Floyd, Robbie Williams.

Justo al oeste, en el condado de Perry, muy afectado, las autoridades dijeron que algunas personas seguían desaparecidas y que casi todos en el área habían sufrido algún tipo de daño.

"Todavía tenemos mucho por hacer", dijo Jerry Stacy, director de gestión de emergencias en el condado de Perry.

Más de 330 personas han buscado refugio, dijo Beshear. Y con daños a la propiedad tan extensos, el gobernador abrió un portal en línea para donaciones a las víctimas.

El presidente Joe Biden llamó para expresar su apoyo a lo que será un largo esfuerzo de recuperación, dijo Beshear, y pronosticó que llevará más de un año reconstruirlo por completo.

Biden también declaró un desastre federal para dirigir el dinero de ayuda a más de una docena de condados de Kentucky, y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias nombró a un oficial para coordinar la recuperación. La administradora de FEMA, Deanne Criswell, dijo en una sesión informativa con Beshear que la agencia traería los recursos necesarios para apoyar los esfuerzos de búsqueda y recuperación.

Incluso el gobernador tuvo problemas para llegar a la devastación. Sus planes iniciales de recorrer el área del desastre se pospusieron el viernes debido a las condiciones inseguras en un aeropuerto donde aterrizaría. Echó un vistazo a la inundación más tarde ese día a bordo de un helicóptero.

"Cientos de casas, los campos de béisbol, los parques, los negocios bajo más agua de la que creo que cualquiera de nosotros haya visto en esa área", dijo el gobernador. "Absolutamente intransitable en numerosos lugares. Simplemente devastador".

Partes de al menos 28 carreteras estatales en Kentucky quedaron bloqueadas debido a inundaciones o deslizamientos de tierra, dijo Beshear. Los equipos de rescate en Virginia y Virginia Occidental trabajaron para llegar a las personas donde las carreteras no eran transitables.

El gobernador Jim Justice declaró estado de emergencia para seis condados en West Virginia donde las inundaciones derribaron árboles, cortes de energía y bloquearon carreteras. El gobernador Glenn Youngkin también hizo una declaración de emergencia, lo que permitió a Virginia movilizar recursos en el suroeste inundado del estado.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo que otro frente de tormenta que agregaría miseria a las víctimas de las inundaciones en St. Louis el viernes podría traer más tormentas eléctricas a los Apalaches en los próximos días.

Las áreas más afectadas del este de Kentucky recibieron entre 8 y 10 1/2 pulgadas (20-27 centímetros) durante 48 horas, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Brandon Bonds.

El North Fork del río Kentucky rompió récords en al menos dos lugares. Alcanzó los 20,9 pies (6,4 metros) en Whitesburg, más de 6 pies (1,8 metros) por encima del récord anterior, y llegó a 43,5 pies (13,25 metros) en Jackson, dijo Bonds. + Explora más

16 muertos en las inundaciones de Kentucky, se espera que aumente el número de víctimas

© 2022 Prensa Asociada. Reservados todos los derechos. Este material no se puede publicar, transmitir, reescribir ni redistribuir sin permiso.