Investigación publicada en Global and Planetary Change examina las tendencias y la frecuencia, intensidad y duración proyectadas de las olas de calor marinas (MHW). Un MHW es un 'evento de agua anómalamente cálido prolongado y discreto' que dura cinco días o más, con temperaturas más cálidas que el percentil 90 en relación con los valores climatológicos. La investigación se centra en Fiji, Samoa y Palau en la región tropical del Océano Pacífico occidental y central (TWCPO).

Los autores analizan los datos de temperatura de la superficie del mar de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE. UU. 1/4° diario de interpolación óptima de la temperatura de la superficie del mar. Examinan las proyecciones basadas en el Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados, fase 6 (CMIP6).

El estudio encuentra que, en 1982-2001, la frecuencia de MHW aumentó en un evento de MHW por década y la duración en más de cuatro días por década. Estas tendencias tienen impactos tangibles. En 2016, un MHW causó la muerte de cientos de peces marinos e invertebrados, incluidas serpientes marinas, pulpos y cangrejos, y provocó la decoloración de los corales. Durante un MHW en Fiji en 2019, se descubrieron peces vivos débiles y muertos en aguas poco profundas.

Los autores consideran escenarios de emisiones bajas y altas de gases de efecto invernadero. Hoy en día, la región experimenta de 10 a 50 días de MHW moderados al año y menos de un día de MHW extremo al año. Para 2050, con bajas emisiones, los investigadores proyectan más de 100 días de MHW moderados por año, más de 200 días por año más cerca del ecuador y menos de cinco días por año de MHW extremo. Para emisiones altas, proyectan 200 días de MHW moderados por año, más de 300 días por año más cerca del ecuador y más de 50 días por año de MHW extremo.

Esto tiene serias implicaciones para la salud, los medios de subsistencia y la seguridad alimentaria de los habitantes de las islas del Pacífico. El MHW puede promover el crecimiento de floraciones de algas nocivas, afectar a los peces que constituyen un componente crítico de las dietas locales e impactar negativamente en el ecoturismo a través de la degradación de los arrecifes de coral. + Explora más

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