Tales formaciones de hielo son una cápsula del tiempo única.
Saltando de roca en roca sobre un arroyo formado en el glaciar Jamtal de Austria, a la científica Andrea Fischer le preocupa que valiosos datos científicos se pierdan irreversiblemente a medida que la nieve y el hielo se derritan más rápido que nunca.
"No podría haber imaginado que alguna vez se derretiría tan dramáticamente como este verano... Nuestro 'archivo' se está derritiendo", dice el glaciólogo.
Fischer, subdirector del Instituto de Investigación Interdisciplinaria de Montañas de la Academia de Ciencias de Austria, ha pasado más de 20 años estudiando Jamtal y otros cuatro glaciares alpinos en los picos más altos de Austria en busca de las áreas de hielo más antiguas.
Para los científicos que buscan reconstruir el clima de la Tierra en el pasado lejano, estas formaciones de hielo son una cápsula del tiempo única que se remonta a miles de años atrás.
Los glaciares contienen un invaluable tesoro de datos:a medida que crecían, el hielo encapsulaba ramitas y hojas, que ahora se pueden fechar con carbono, explica Fischer.
Y en función de la edad de dicho material y la profundidad a la que se encontró, los científicos pueden inferir cuándo creció el hielo durante los períodos más fríos o cuándo las condiciones más cálidas provocaron su derretimiento.
Pero ahora los glaciares se están derritiendo rápidamente, incluido el del remoto y angosto valle de Jamtal, no lejos de donde los turistas encontraron la momia de Oetzi, el Hombre de Hielo, de 5300 años de antigüedad y asombrosamente conservada, en la década de 1990.
Las temperaturas en las montañas más altas de Europa han aumentado casi dos grados centígrados en los últimos 120 años, casi el doble del promedio mundial, según la Comisión Internacional para la Protección de los Alpes (CIPRA).
Desde entonces, los aproximadamente 4000 glaciares de los Alpes se han convertido en uno de los signos más evidentes del calentamiento global.
"Si esto continúa, en cinco años, el glaciar Jamtal dejará de ser un glaciar", dice el científico Andrea Fischer.
¿Desaparecer por completo?
El glaciar Jamtal ha estado perdiendo alrededor de un metro (tres pies) de su superficie anualmente, pero este año ya ha perdido más de un metro, dice Fischer.
"Y nos quedan al menos dos meses de verano... donde el glaciar está completamente expuesto al sol", advierte.
La nieve suele proteger la mayor parte del hielo glacial del sol hasta septiembre, pero la poca nieve que cayó el invierno pasado ya se había derretido a principios de julio.
"Este año es escandaloso en comparación con el promedio de los últimos 6.000 años", dice Fischer.
"Si esto continúa, en cinco años, el glaciar Jamtal dejará de ser un glaciar".
Para finales del verano, Fischer teme que unos siete metros de profundidad se habrán derretido de la superficie, o unos 300 años de "archivos" climáticos.
"Necesitamos los datos que contienen los glaciares para comprender el clima del pasado y crear modelos de lo que nos espera en el futuro", dice.
Fischer y su equipo han perforado tanto en Jamtal como en otros glaciares cercanos para extraer datos, tomando muestras de hielo de hasta 14 metros de profundidad.
A medida que aumentan las temperaturas y los glaciares se vuelven más inestables, se ven obligados a tomar precauciones de seguridad adicionales:11 personas murieron en una avalancha de hielo glacial en los Dolomitas italianos en julio, el día después de que las temperaturas alcanzaran nuevos récords.
En Galtuer, el pueblo más cercano al glaciar Jamtal, el Alpine Club ya ofrece un "¡Adiós, glaciar!" recorrido.
'Mi corazón está sangrando'
En Galtuer, el pueblo más cercano a Jamtal con 870 habitantes que dependen en su mayoría del turismo, el Club Alpino ya está ofreciendo un "¡Adiós, glaciar!" recorrido por el valle que alguna vez estuvo lleno de hielo para crear conciencia sobre los efectos del cambio climático.
Donde el hielo se ha retirado, los científicos descubrieron que en tres años unas 20 especies de plantas, en su mayoría musgos, se han hecho cargo. En algunas áreas, los alerces están creciendo, según Fischer.
"Si el glaciar desaparece en cinco años, es una pena, porque es parte del paisaje", dice Sarah Mattle, directora del Alpine Club.
"Pero también habrá nuevos caminos, y tal vez haya una caminata más fácil sobre las montañas que sobre el hielo. Todo será cuestión de adaptarse", agrega el hombre de 34 años.
Otros lugareños como Gottlieb Lorenz, cuyo bisabuelo fue el primer administrador de la cabaña Jamtal de 2165 metros de altura habilitada como refugio para montañeros, están desconsolados.
"Mi corazón está sangrando cuando pienso en lo magnífico y poderoso que era el glaciar y lo miserable que es hoy", dice el hombre de 60 años.
Señala una foto en blanco y negro tomada en 1882 que muestra una gruesa capa de hielo que fluye más allá de la cabaña.
Hoy, el hielo está a una caminata de 90 minutos.
© 2022 AFP Mountain melt cierra las clásicas rutas alpinas
