Crédito:Unsplash/CC0 Dominio público
Los incendios forestales podrían llegar al estado clave y posiblemente a su patio trasero, dicen los científicos del clima, los incendios y la silvicultura.
A medida que los incendios forestales se vuelven cada vez más comunes en el oeste de los Estados Unidos, Pensilvania y sus residentes hasta ahora han permanecido aislados de las llamas que destruyen comunidades en todo el mundo.
Pero los expertos en bosques y clima dicen que, debido al clima cada vez más seco y cálido debido al cambio climático en las próximas décadas, aumentarán las posibilidades de incendios forestales más grandes y severos en la comunidad.
"El panorama general es que, para mediados de siglo, creen que el riesgo de grandes incendios forestales en el oeste de Pensilvania hasta Virginia Occidental probablemente se duplicará", dijo Alan Taylor, profesor de geografía y ecología de la Universidad de Penn State que estudia los incendios. .
Se espera que el período en el que es probable que ocurran grandes incendios en partes de Pensilvania y en los Apalaches se duplique para mediados de siglo debido al aumento de las temperaturas y períodos secos más prolongados, según un informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Pennsylvania ha promediado alrededor de 600 incendios forestales por año que varían en cantidad y gravedad según el año dado, dijeron las autoridades. Esos incendios tienden a ser de menor escala, queman alrededor de un acre cada uno, y el Sr. Taylor señaló que esos incendios forestales son el resultado de la quema del sotobosque de los bosques, que son los pequeños arbustos y árboles entre el dosel y el suelo del bosque.
El incendio más grande en la memoria reciente fue el incendio de 16 millas cerca de Cresco, condado de Monroe, en 2016 que quemó más de 8,000 acres de bosque y extinguir costó $2 millones a los servicios de emergencia.
Taylor dijo que el tamaño de los incendios forestales en Pensilvania no coincidiría con la ferocidad y el peligro de los millones de acres que arden en el oeste de los EE. UU. porque el clima húmedo de Pensilvania evita la propagación masiva de llamas. Pero agregó que debido al aumento de las temperaturas y la influencia humana, el estado podría experimentar grandes incendios en el futuro.
Los extremos climáticos, que según los científicos se han vuelto menos predecibles, podrían provocar la sequía y el calor extremo que seca la densa maleza del estado y podrían servir como combustible y leña para un incendio forestal en la región.
"Estamos viendo y esperando más secado, sequía y olas de calor durante nuestros veranos, y existe un vínculo lógico entre la sequía, el secado, el calor, la inflamabilidad y, por lo tanto, los incendios que pueden ocurrir", dijo Meg Krawchuk, ecologista de incendios y profesora asociada de la Universidad Estatal de Oregón.
"Hay varias formas en que, dentro de la geografía (de Pensilvania), existe un motivo de preocupación sobre cómo el fuego podría cambiar con el cambio climático", agregó.
Los incendios forestales se disparan
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales se han disparado desde mediados de la década de 1980.
Esos incendios forestales no se limitan a los Estados Unidos. En Londres, Inglaterra, algunos pensaron que el país era resistente al fuego debido a su alta precipitación y clima. Aún así, el mes pasado estallaron varios incendios forestales en la ciudad en medio de una ola de calor sin precedentes que solo empeoró con el cambio climático.
Lee Hendricks, hidrólogo del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que Pittsburgh experimentó dos de sus temporadas más lluviosas durante los últimos cinco años en 2018 y 2019, cuando hubo 57,83 y 52,46 pulgadas de precipitación, respectivamente. Explicó que esos totales están muy por encima del promedio del área de 39,61 pulgadas de precipitación.
Los científicos dicen que esos máximos se deben al cambio climático, que está aumentando la cantidad de lluvia en la región noreste. Sin embargo, Mike Kern, el jefe de bomberos forestales del estado, dijo que el crecimiento de las precipitaciones es "engañoso" porque la cantidad de lluvia ocurre a mayor escala con períodos secos más largos y cálidos entre los períodos de lluvia.
"El clima va a empujar hacia los extremos aquí. Entonces, ¿qué sucede cuando el péndulo oscila hacia el otro lado y tenemos una sequía extrema porque nuestra vegetación no se ha adaptado para lidiar con ese tipo de clima? Está adaptada para lidiar con precipitaciones regulares, ", dijo el Sr. Kern.
En Pensilvania, es más probable que ocurran incendios forestales durante la estación más seca, a fines de la primavera y principios del otoño, dijo Kern.
El Servicio de Parques Nacionales informó que aproximadamente el 85 % de los incendios forestales son provocados por humanos, y los otros incendios comienzan por iluminación o sobrecalentamiento. Pero en Pensilvania, el 99 % de los incendios forestales son causados por personas, según el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania.
El Sr. Kern advirtió que "hay más población mezclada en las áreas silvestres. Así que incluso un pequeño incendio aquí puede afectar la casa de alguien... o la propiedad o la vida porque hay más población y propagación que se extiende por toda el área".
Agregó que la población que vive en los bosques y la cantidad de departamentos de bomberos esparcidos por todo el estado significa que los incendios que surgen pueden identificarse y extinguirse rápidamente.
El DCNR de Pensilvania recomienda quemas prescritas o quemas controladas que pueden mitigar la escala de los incendios forestales al eliminar la maleza vieja y cultivar árboles jóvenes.
Sin embargo, algunos críticos tienen preocupaciones. Con el aumento de los períodos secos y el aumento de las temperaturas, dicen que esos incendios prescritos podrían convertirse en incendios fuera de control.
En Nuevo México, una quema prescrita por funcionarios federales se convirtió en el incendio forestal más grande en la historia del estado que quemó más de 500 millas cuadradas y cientos de hogares. Pero su quema prescrita no tuvo en cuenta las variables relacionadas con el cambio climático que empeoraron la quema fuera de control, según un informe del Washington Post.
Los expertos en silvicultura e incendios dijeron que esos incendios occidentales a gran escala no son realistas en Pensilvania. Aún así, aunque el follaje en el estado está acostumbrado a las estaciones más húmedas, con un clima más cálido y períodos secos más prolongados, esas plantas son más susceptibles a las quemaduras en las estaciones secas de primavera y otoño.
Ryan Reed, especialista en programas de recursos naturales en la Oficina de Silvicultura del DCNR, dijo que los funcionarios estatales están tomando medidas adicionales para proteger los bosques del cambio climático.
Interrumpir las especies invasoras, proteger las especies nativas y preservar la biodiversidad de los bosques a través de la migración asistida, donde los científicos introducen follaje más apto para lidiar con el cambio climático, puede ayudar a construir bosques resilientes, dijo el Sr. Reed.
Enfatizó que reducir el impacto ambiental de los humanos es la mejor manera de prevenir la erosión de la naturaleza.
El Sr. Reed alentó a las personas a asegurarse de extinguir por completo sus incendios y llamar a las autoridades forestales y de incendios correspondientes para informar cualquier incendio forestal que vean.
A medida que el cambio climático continúa poniendo en riesgo los bosques del estado, el Sr. Reed dijo que las medidas de mitigación deben ser un esfuerzo de colaboración entre los residentes y los funcionarios para proteger los bosques.
"Los cambios (climáticos) simplemente no ocurren de manera predecible, por lo que la idea es esperar lo inesperado", dijo Reed.
2022 PG Publishing Co.
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC. Un nuevo estudio ofrece información sobre el pasado y el futuro de los incendios forestales del lado oeste
