Investigadores de la Universidad de St Andrews han colaborado con científicos del gobierno escocés para desarrollar un nuevo enfoque predictivo que ayudará a evaluar qué tan vulnerables son las reservas de carbono de los fondos marinos del Reino Unido a las presiones de la pesca de arrastre de fondo por parte de los barcos de pesca.

Dentro de la zona económica exclusiva del Reino Unido (UK ZEE), el área que se extiende a 200 millas náuticas desde la costa, se almacenan aproximadamente 524 Mt (megatones) de carbono orgánico en los sedimentos del lecho marino superficial. Sin embargo, a diferencia de sus contrapartes del suelo terrestre, la estabilidad y la vulnerabilidad potencial del carbono orgánico en estos sedimentos bajo factores de estrés antropogénicos, como la pesca de arrastre de fondo, se han cuantificado de manera deficiente.

Estas vastas reservas marinas de carbono orgánico sedimentario son mucho más grandes que las de la tierra, pero siguen estando mal protegidas como sumideros naturales de carbono que, una vez perturbados, liberan carbono de vuelta al medio ambiente, potencialmente como una contribución adicional de gases de efecto invernadero al calentamiento global.

La investigación, publicada en Frontiers in Marine Science , ofrece nueva e importante evidencia para ayudar a comprender por qué algunas regiones de la plataforma pueden ser mucho más vulnerables que otras a las perturbaciones.

Para mejorar la comprensión de las áreas del lecho marino donde es probable que el carbono orgánico sedimentario esté en mayor riesgo debido a los eventos de arrastre, el equipo de St Andrews desarrolló una clasificación de vulnerabilidad de carbono novedosa para identificar áreas del lecho marino donde la protección preventiva puede ser más beneficiosa para ayudar a mantener las reservas actuales de carbono orgánico, destacando que se requerirán más investigaciones para arrojar luz sobre el destino de este carbono orgánico una vez que sea perturbado por la pesca de arrastre.

Kirsty Black, autora principal y Ph.D. estudiante de la Universidad de St Andrews, dijo:"El mapeo detallado tanto de las propiedades de los sedimentos como de las presiones que experimentan debido a la pesca de arrastre ha permitido que surja una comprensión detallada de la vulnerabilidad potencial de estos depósitos de carbono sedimentario en toda la ZEE del Reino Unido. Esto es el estudio más detallado de su tipo en cualquier parte del mundo".

El profesor Bill Turrell, coautor y director de Medio Ambiente, Monitoreo y Evaluación en la Dirección de Escocia Marina del Gobierno escocés, comentó:"En Escocia Marina, trabajando con el Foro Escocés de Carbono Azul, hemos estado mejorando sistemáticamente la base de evidencia que describe hábitats de carbono en los mares escoceses y las presiones a las que se enfrentan. Este documento contribuye significativamente a la comprensión de las presiones sobre el carbono de los fondos marinos y nos ayudará a gestionar esta importante reserva de carbono".

Los resultados del nuevo estudio muestran que ciertas áreas clave del lecho marino contienen reservas vulnerables de carbono orgánico sedimentario que potencialmente corren mayor riesgo debido a la actividad de arrastre de fondo. Estos sedimentos ricos en carbono orgánico son altamente reactivos y, en combinación con las presiones de la pesca de arrastre repetitiva dentro de las aguas costeras, permiten la identificación de "puntos críticos" de carbono orgánico que probablemente sean más vulnerables a la perturbación del lecho marino.

El profesor Bill Austin, autor principal y presidente del Foro Escocés de Carbono Azul, de la Facultad de Geografía y Desarrollo Sostenible de la Universidad de St Andrews, dijo:"Esta nueva investigación se suma al peso de la evidencia que apunta hacia los impactos de la pesca de arrastre de fondo en el medio marino; la novedad del trabajo es que ahora disponemos de una medida cuantitativa para identificar y, si así lo deseamos, proteger los depósitos más vulnerables de carbono sedimentario". + Explora más

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