Rehumedecer y restaurar 250,000 acres de turberas de pocosin del sur que habían sido drenadas para la agricultura pero que ahora están en barbecho podría evitar que 4.3 millones de toneladas de dióxido de carbono que calienta el clima, ahora almacenadas en sus suelos, se oxiden y escapen a la atmósfera de la Tierra cada año, un duque Estudios universitarios muestran.

A lo largo de los años, se han drenado más de 1,7 millones de acres de turberas costeras en el sureste para la agricultura y la silvicultura. Pero alrededor de 250 000 acres ya no se utilizan como tierras agrícolas productivas y quedan en barbecho.

Volver a humedecer y restaurar estos tramos abandonados en humedales que funcionen nuevamente podría evitar que 4,3 millones de toneladas de dióxido de carbono que calienta el clima, ahora almacenadas en sus suelos, se oxiden y escapen a la atmósfera de la Tierra cada año, según muestra un nuevo estudio de la Universidad de Duke.

Esa cantidad equivale al 2,4% de las reducciones anuales totales de CO₂ emisiones necesarias para que Estados Unidos sea neutral en carbono para 2050.

"Las pocas turberas del sur superan con mucho su peso en términos de su capacidad de almacenamiento de carbono. Acre por acre, pueden almacenar significativamente más carbono que los bosques o las praderas", dijo Curtis J. Richardson, director fundador del Centro de Humedales de la Universidad de Duke, quien dirigió la investigación.

Lograr una reducción tan significativa del CO₂ anual Las emisiones son un poderoso incentivo para hacer de la restauración de las turberas drenadas en todo el mundo una prioridad, dijo Richardson. Otro incentivo poderoso es lo que podría pasar si no lo hacemos.

El nuevo estudio estima que si una cuarta parte de las tierras drenadas se incendiaran en un año y los incendios fueran lo suficientemente intensos como para arder profundamente en sus suelos turbosos, lo que puede ocurrir en sitios drenados, la cantidad de CO₂ liberado equivaldría a aproximadamente el 18 % del objetivo total de reducción de emisiones de EE. UU. para ese año.

"Eso sería un revés desastroso", dijo Richardson, quien también tiene un nombramiento como profesor de investigación de ecología de recursos en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke.

Él y sus colegas publicaron su estudio revisado por pares el 2 de septiembre en Global Change Biology .

Las turberas de Pocosin se encuentran a lo largo de la costa sureste desde Virginia hasta el norte de Florida. Tienen suelos profundos de turba y están cubiertos por arbustos leñosos en lugar del musgo Sphagnum de bajo crecimiento que se encuentra en las turberas más al norte. Si no se altera, el carbono almacenado puede permanecer encerrado en pocos suelos orgánicos durante milenios debido a los compuestos antimicrobianos naturales llamados fenólicos que evitan que la turba empapada en agua se descomponga rápidamente, incluso durante épocas de sequía.

Sin embargo, al cavar miles de millas de zanjas de drenaje para bajar el nivel freático y convertir las turberas en granjas, hemos socavado su capacidad de almacenamiento y convertido muchos de los sitios de sumideros de carbono en fuentes de carbono.

Para medir cuánto de estas pérdidas podría revertirse bloqueando las zanjas y colocando pequeñas represas para ayudar a retener el agua de lluvia en el suelo, los investigadores realizaron experimentos de campo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pocosin Lakes en el este de Carolina del Norte, y en una extensión privada de agua drenada. turbera que Richardson y su equipo han estudiado durante tres años para evaluar las pérdidas y ganancias de carbono en condiciones de drenaje y rehumidificación.

Descubrieron que al elevar el nivel freático de 60 centímetros por debajo de la superficie en sitios drenados a 30 centímetros por debajo, podían reducir el CO₂ pérdidas en un 94%.

Elevar el nivel freático a 20 centímetros por debajo de la superficie podría convertir un sitio de una fuente de carbono en un sumidero de carbono.

"Cuando ves números como este, te das cuenta de lo importante que es volver a humedecer estas turberas drenadas", dijo Richardson. + Explora más

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