Las pirámides de biomasa y las pirámides de energía son dos tipos de "infografías" ecológicas utilizadas por los científicos para representar las relaciones entre los elementos en una cadena alimentaria. Los científicos pueden usar este tipo de pirámides biológicas para determinar la salud de las poblaciones de plantas y animales utilizando imágenes para representar medidas concretas de las partes de un ecosistema.
Niveles tróficos y pirámides
"Niveles tróficos" son las unidades que los biólogos visualizan en las pirámides ecológicas. Un nivel trófico es el lugar que un organismo (una planta o un animal) tiene en una cadena alimenticia; en otras palabras, lo que come y lo que come. El nivel más bajo está ocupado por plantas que obtienen su energía directamente del sol, por ejemplo, pasto. El siguiente nivel está ocupado por herbívoros, como los conejos que se comen la hierba. Los niveles superiores están ocupados por carnívoros que se alimentan de animales en niveles tróficos inferiores. Debido a que cada nivel obtiene energía del nivel inferior, puede decir que "descansa" en el nivel inferior. Eso es lo que hace que la pirámide sea una herramienta tan valiosa para representar ecosistemas complejos en imágenes simples y fáciles de entender.
Pirámides de Biomasa
"Biomasa" es la masa seca combinada estimada de todas las plantas o animales en una población. Por ejemplo, puede calcular el área aproximada de tierra cubierta de hierba en el ecosistema que está estudiando, estimar la masa de toda la hierba en un metro cuadrado y extrapolar para calcular la masa de toda la hierba en ese ecosistema. Harías lo mismo para la masa de la población de conejos que se come la hierba y para cada nivel trófico superior que se come a los conejos.
Para representar este ecosistema como una pirámide de biomasa, mostrarías una barra o un bloque que representa la masa de la hierba (en gramos, kilogramos u otra medida aceptable para la masa); un bloque proporcionalmente más pequeño que representa la masa de conejos que descansa sobre el primer bloque; y bloques proporcionalmente más pequeños que representan a los depredadores de mayor nivel apilados por encima de esos. El resultado sería una "pirámide" que muestre la biomasa de cada nivel trófico, de forma que pueda comparar directamente cada nivel trófico entre sí.
Energy Pyramids
Las pirámides de energía usan el mismo tipo de Representación gráfica, pero en lugar de usar mediciones de biomasa, muestran el flujo de energía en un ecosistema o comunidad. Cada nivel de la pirámide muestra una barra o bloque que representa la cantidad de energía que obtiene el nivel trófico al comer miembros del nivel que está debajo. La energía se pierde en cada nivel, por lo que (al igual que las pirámides de biomasa) los niveles superiores son más pequeños que los niveles inferiores, lo que da como resultado la forma clásica de "pirámide".
Transferencia de energía en los ecosistemas
Según Para el sitio web Annenberg Learner, hasta el 90 por ciento de la energía que entra en un paso de la cadena alimentaria se pierde antes de que el 10 por ciento restante pase al siguiente nivel trófico. La energía que consume cualquier organismo potencia los procesos de la vida (y parte se pierde en el mundo como calor), por lo que tiene sentido que un animal solo transmita una pequeña cantidad de la energía que ha ingerido al animal que la come.
Cuantos más pasos entre los productores de planta en la parte inferior y los depredadores de orden superior en la parte superior, más energía se pierde en la subida de la pirámide. Esa pérdida de energía también explica por qué las pirámides de biomasa mantienen la forma piramidal clásica: la pérdida de energía significa que los niveles tróficos inferiores solo pueden admitir un pequeño número de depredadores en la parte superior, por lo que hay menos biomasa total en niveles más altos que entre los productores de la pirámide base.
