La capacidad de carga es el tamaño de población más grande que un ecosistema puede soportar de manera sostenible sin degradar el ecosistema. Hasta cierto punto, las cifras de población se autorregulan porque las muertes aumentan cuando una población excede su capacidad de carga. La enfermedad, la competencia, la interacción depredador-presa, el uso de recursos y el número de poblaciones en un ecosistema afectan la capacidad de carga.

Crecimiento demográfico

Los ecólogos de población definen la capacidad de carga como el tamaño de la población la tasa de crecimiento de la población es igual a cero. Una población con capacidad de carga no crece ni se reduce. Cuando el número de individuos en una población de animales, plantas o humanos excede su capacidad de carga, las muertes superan en número a los nacimientos. A medida que la población cae por debajo de la capacidad de carga, la tasa de natalidad crece hasta que los nacimientos superan a las muertes. Cuando la población está en capacidad de carga, los números dejan de fluctuar.

Cambiando Factores

La capacidad de carga también se puede tomar en un sentido más amplio - para referirse a todas las plantas y animales que un área del La Tierra puede soportar a la vez. Cada organismo que vive allí tendrá una capacidad de carga diferente, que interactúa con todo lo que lo rodea. Si el clima cambia y los recursos que un animal en particular necesita para la caída de alimentos, por ejemplo, ese cambio en la capacidad de carga de una especie afectará a otras poblaciones en el área. La capacidad de carga de una especie o poblaciones depende de la cantidad de recursos disponibles, el tamaño de la población y los recursos que consume cada individuo en la población.

Patrones

Cuando una población entra en un nuevo ecosistema o está bien Por debajo de la capacidad de carga para ese ecosistema, uno de los dos patrones se establece a medida que la población se ajusta. En el primer patrón, las poblaciones aumentan rápidamente, mientras que los recursos y la comida son abundantes pero lentos a medida que su número se acerca a la capacidad de carga. La escasez de recursos y las tasas de natalidad más bajas ralentizan el crecimiento de la población antes de que se alcance la capacidad de carga.

En el segundo patrón, una población crece exponencialmente y rebasa la capacidad de carga sin nivelarse. Estas poblaciones agotan recursos limitados y luego colapsan, con altas tasas de mortalidad que conducen a un tamaño de población reducido drásticamente.

Implicaciones humanas

Para las personas, la capacidad de carga generalmente se refiere al número de humanos que la Tierra puede apoyo sostenible como un ecosistema integrado. El nivel de vida entra en juego cuando se calcula la capacidad de carga para los humanos. La Tierra puede apoyar a un número relativamente pequeño de personas que consumen una dieta occidental, conducen sus propios automóviles y viven en grandes casas unifamiliares, o un número mayor de personas con un nivel de vida más común en los países en desarrollo. La dependencia humana de la tecnología complica el problema, ya que las personas tienen cierta capacidad para cambiar sus entornos. La cuestión de si la especie humana se estabilizará cerca de la capacidad de carga o "crash" como especie aún está por verse.