El tigre dientes de sable se recuerda con asombro como una reliquia de la última edad de hielo, pero la verdad es a la vez más interesante y más mundana. A pesar de su tamaño, que pesaba alrededor de cinco pies de largo y 440 libras, y sus dos dientes caninos de siete pulgadas, el cambio ambiental, la falta de comida y la caza humana vieron morir a esta fascinante bestia de la faz de la Tierra. >

El Smilodon (el nombre propio de la especie) es parte de la familia Falidae que incluye a todos los gatos, tanto vivos como extinguidos. Vivió en América del Norte y del Sur y comúnmente se describe como haber vivido al lado de la humanidad durante la última edad de hielo. En verdad, la especie es en realidad mucho más antigua que eso; La evidencia fósil data de alrededor de 1.8 millones de años atrás. Una especie similar pero más pequeña, Smilodon gracilis, vivió hace 2,5 millones de años. Los científicos han descubierto suficientes hechos sobre la especie como para formular algunas ideas sobre cómo pasó del mundo hace 10.000 años, pero cada teoría tiene sus desafíos.

TL; DR (Demasiado tiempo; No lo leyó)

Los científicos teorizan que el cambio ambiental, la disminución en la población de presas y la actividad humana conducen a la muerte del tigre diente de sable hace unos 10.000 años.

El principio del fin

El Smilodon se extinguió alrededor del final del último período glacial en lo que se conoce como el evento de extinción Cuaternario. Quince tipos de grandes mamíferos se extinguieron en América del Norte durante esa ventana de 1.500 años. Para poner esto en perspectiva: solo 33 en total se extinguieron durante los últimos 50,000 años. El diente de sable había sobrevivido a períodos glaciales anteriores, pero este evento de extinción incluía cambios en la temperatura y, a su vez, la vegetación, que afectaba directamente a la presa del smilodon. El evento creó grandes consecuencias en toda la cadena alimenticia local, lo que finalmente pudo haber matado a los grandes felinos.

Un cambio en el clima

Los glaciares comenzaron a retroceder a través de los continentes en la época de la extinción cuaternaria. evento. Las estaciones cambiaron y los cambios de precipitación pudieron haber alterado la condición de los ecosistemas locales. Durante un período de 5.000 años, la temperatura aumentó más de seis grados, lo que, según algunos científicos, tuvo grandes consecuencias para los animales más grandes. Si el cambio climático llevó a la extinción de Smilodon, entonces debe haber ocurrido algo específico que no estaba presente en los períodos glaciales anteriores. Una hipótesis más esotérica es que las enfermedades llevaron a estas extinciones masivas, pero hay pocas pruebas de eso.

Se secaron los alimentos ( La dieta del Smilodon incluía bisontes, ciervos y perezosos). , muchos de los cuales o bien se extinguieron o comenzaron a experimentar la población caen al mismo tiempo que el diente de sable, lo que lleva a algunos a creer que esto condujo a la desaparición de esta última especie. El número de Bison disminuyó drásticamente a medida que los pastizales se transformaron en bosques, lo que sugiere factores ambientales que limitaron las poblaciones de bisontes. Cuando los humanos eventualmente llegaron a América del Norte, representaron una mayor competencia, compitiendo con el Smilodon por las menguantes fuentes de alimentos.

Los cazadores se convierten en cazados

La extinción del tigre dientes de sable también pasa a alinearse con el período en que los humanos comenzaron a dar grandes pasos en la tecnología de la caza. Esto fue alrededor de la época de las tribus Clovis, un grupo de humanos primitivos conocidos por sus armas de proyectiles simples. Los humanos no habrían cazado al tigre dientes de sable por comida, pero pueden haberlos matado por protección o por deporte. Algunos investigadores refutan esta hipótesis, afirmando que los humanos no tenían los medios ni el deseo de conducir a otros animales a la extinción en ese momento.