La desalinización es un proceso por el cual la sal y el agua salobre se extraen del océano y pasan por un sistema de desalinización y purificación para dar como resultado agua limpia y potable. La tecnología de desalinización es aclamada como una respuesta positiva a la escasez mundial de agua, y se está desarrollando y fomentando en áreas cercanas a los océanos pero que carecen de suministros de agua dulce. Sin embargo, la desalinización no es un proceso a prueba de fallas y conlleva muchas repercusiones ambientales. Las desventajas de la desalinización están haciendo que muchas personas lo piensen dos veces antes de comenzar los proyectos de desalinización.
Eliminación de desechos
Al igual que con cualquier proceso, la desalinización tiene subproductos que deben ser atendidos. El proceso de desalinización requiere pretratamiento y productos químicos de limpieza, que se agregan al agua antes de la desalinización para que el tratamiento sea más eficiente y exitoso. Estos productos químicos incluyen cloro, ácido clorhídrico y peróxido de hidrógeno, y se pueden usar por un tiempo limitado. Una vez que han perdido su capacidad de limpiar el agua, estos productos químicos se descargan, lo que se convierte en una gran preocupación ambiental. Estos productos químicos a menudo encuentran su camino de regreso al océano, donde envenenan la vida vegetal y animal.
Producción de salmuera
La salmuera es el producto secundario de la desalinización. Mientras el agua purificada pasa a ser procesada y puesta en uso humano, el agua que sobra, que tiene una sobresaturación de sal, debe desecharse. La mayoría de las plantas desalinizadoras bombean esta salmuera de regreso al océano, lo que presenta otro inconveniente ambiental. Las especies oceánicas no están equipadas para adaptarse al cambio inmediato en la salinidad provocado por la liberación de salmuera en el área. El agua salada súper-saturada también disminuye los niveles de oxígeno en el agua, causando la asfixia de animales y plantas.
Poblaciones oceánicas
Los organismos más comúnmente afectados por la salmuera y la descarga química de las plantas de desalinización son el plancton y el fitoplancton, que forman la base de toda la vida marina al formar la base de la cadena alimentaria. Por lo tanto, las plantas de desalinización tienen la capacidad de afectar negativamente a la población de animales en el océano. Estos efectos se desarrollan aún más a través de las desventajas causadas por la "incrustación" y el "arrastre" de la desalinización. Mientras succionan agua de mar para la desalinización, las plantas atrapan y matan animales, plantas y huevos, muchos de los cuales pertenecen a especies en peligro de extinción.
Preocupaciones de salud
La desalinización no es una tecnología perfeccionada, y desalinizada el agua también puede ser dañina para la salud humana. Los subproductos de los productos químicos utilizados en la desalinización pueden pasar al agua "pura" y poner en peligro a las personas que la beben. El agua desalinizada también puede ser ácida tanto para las tuberías como para los sistemas digestivos.
Uso de energía
En una época donde la energía es cada vez más valiosa, las plantas de desalinización tienen la desventaja de requerir grandes cantidades de energía. Otras tecnologías de tratamiento de agua son más eficientes energéticamente.
