El océano mundial representa la mayor parte de la superficie de la Tierra, aunque es el menos conocido de sus dominios. Es un enorme desierto acuoso del que surgió toda la vida, pero que ahora es en su mayoría inhóspito para los seres humanos. No es sorprendente, dado su tamaño, que el mundo marino abarque una enorme variedad de ecosistemas, desde vibrantes arrecifes de coral y bosques de algas frecuentados por tiburones, hasta desoladas llanuras abisales y enormes cañones submarinos. Los oceanógrafos suelen dividir el océano en cinco zonas, que pueden dividirse en tres reinos básicos.
TL; DR (Demasiado largo; No lo leyó)
Las tres zonas oceánicas, en orden de profundidad, son la superficie, el reino medio y el reino profundo.
Superficie
El dominio de la superficie del océano es el que está infiltrado -en grados cada vez menores con la profundidad- por la luz del sol. A una profundidad de 200 metros (660 pies) está la zona epipelágica - luz del sol, que también corresponde a la "zona fótica" - esa parte del océano donde la luz es suficiente para el proceso de fotosíntesis. De 200 a 1,000 metros (660 a 3,300 pies) es la zona mesopelágica o crepuscular, que define el techo de la zona "apótica" de luz solar mínima o ausente. La temperatura es variable en la zona de la luz solar, y el calor de convección se mezcla a fondo a través de la influencia del viento en la superficie del océano. Una pronunciada caída de la temperatura con la profundidad, la termoclina, define la zona del crepúsculo.
Middle Realm
La gran zona batipelágica se extiende desde 1.000 a 4.000 metros (3.300 a 13.100 pies) de profundidad, un alcance tan negro que también se llama zona de medianoche. Más allá de la zona de mezcla de aguas poco profundas, la zona de medianoche goza de una temperatura constante de alrededor de 4 grados centígrados. La presión de todo el agua superpuesta alcanza mejor que 4,113,000 kilogramos de fuerza por metro cuadrado (5,850 libras por pulgada cuadrada) en el margen inferior de la zona de la medianoche.
Deep Realm
Los dos más profundos los reinos del océano son casi inimaginablemente remotos y amortajados. La zona abissopelagic (el abismo) se extiende de 4.000 a 6.000 metros (13.100 a 19.700 pies), lo que lo lleva al fondo del océano a través de gran parte de la superficie de la Tierra. Sin embargo, en las trincheras submarinas, la zona délicopelágica se hunde aún más: hasta 10.911 metros (35.797 pies) en el Challenger Deep de la Fosa de las Marianas, en el Pacífico occidental.
Ecosistemas zonales
Cada zona en el océano alberga vida, aunque su distribución es bastante sesgada. Las aguas costeras someras pueden ser altamente productivas, inundadas como están con abundante luz solar que nutre las plantas fotosintéticas y el plancton. Por el contrario, el fondo del océano en los tramos abisal y de trinchera puede parecer inerte, aunque las comunidades de organismos bentónicos únicos, desde enormes gusanos hasta almejas, se asocian de forma impresionante con respiraderos hidrotermales. Ciertas criaturas regularmente cruzan los umbrales entre los reinos verticales del océano. Los organismos desde el zooplancton hasta los calamares depredadores robustos pueden migrar diariamente desde las profundidades mesopelágicas oscuras hasta las aguas superficiales para la alimentación nocturna. Algunos mamíferos marinos especializados, como los cachalotes, los zifios y los elefantes marinos, se sumergirán a grandes profundidades. Los cachalotes se han registrado a 2,800 metros (9,186 pies) en la caza de calamares y otras presas de aguas profundas.
