Los desiertos son regiones del mundo donde una combinación de condiciones resulta en un bioma extremadamente seco y árido. La escasez de precipitaciones puede ayudar a definir fundamentalmente ese bioma y plantear un serio desafío para los seres vivos, pero los desiertos pueden recibir alguna medida de lluvia, incluso si la precipitación mensurable a veces solo se produce cada pocos años, como en el caso más extremo. desiertos.

Geografía del desierto

La baja cantidad de precipitaciones La experiencia de los desiertos proviene de una combinación de clima y geografía. La mayoría de los desiertos ocurren entre 15 y 35 grados de latitud, en un área donde el aire que circula fuera de la zona ecuatorial desciende, calienta y absorbe la humedad de la tierra debajo. Muchos desiertos también existen en las sombras de lluvia, donde una alta cordillera hacia el lado de barlovento absorbe la humedad de los sistemas climáticos antes de que lleguen al lado de sotavento. Esto resulta en un bioma donde el agua tiende a evaporarse más rápido de lo que la lluvia puede reemplazarlo, lo que resulta en un ambiente extremadamente seco. La baja humedad en el aire reduce su capacidad para moderar las temperaturas, lo que lleva a días extremadamente calurosos seguidos de noches frías.

Lluvia en los desiertos

Si bien hay muchas definiciones diferentes de lo que constituye un desierto, todos implican poca lluvia. El Servicio Geológico de los Estados Unidos clasifica los desiertos en dos niveles: tierras áridas que reciben menos de 10 pulgadas de lluvia cada año y tierras extremadamente áridas que no experimentan precipitaciones durante períodos superiores a 12 meses. Los desiertos más secos del mundo son el desierto del interior del Sahara en el norte de África y el desierto de Atacama en Chile, ambos reciben alrededor de 0.6 pulgadas de lluvia en un año promedio. En muchos casos, los eventos de precipitación en los desiertos ocurren como tormentas torrenciales, si breves.

Efectos de las lluvias del desierto

Cuando la lluvia ocurre en el desierto, puede provocar cambios alarmantes en la localidad condiciones Las tormentas torrenciales pueden inundar lechos de ríos secos y wadis, produciendo inundaciones repentinas en áreas que pueden no haber visto la humedad en meses. El suelo es tan seco y poroso, sin embargo, que absorberá el agua muy rápidamente una vez que termine el aguacero. En muchos casos, el único rastro de estos eventos de lluvia en el desierto es la actividad renovada de los animales y los insectos, así como una respuesta rápida de la flora local, que rápidamente comienza a producir semillas y flores. Éstas, a su vez, generan respuestas en muchos animales adaptados al desierto.

Desiertos fríos

No todos los desiertos son ambientes calientes y de panadería. Los llamados desiertos fríos experimentan poca humedad y lluvia como los desiertos tradicionales, pero su ubicación geográfica significa que las temperaturas son mucho más bajas. Los ejemplos incluyen el Desierto de Gobi de Asia Central y el Desierto de la Gran Cuenca del oeste de los Estados Unidos, donde gran parte de la precipitación anual del desierto no cae como lluvia sino como nieve. A pesar de la persistencia de la nieve y el hielo, gran parte del Ártico y la Antártida se califica como desierto debido a la baja precipitación; aunque estas regiones son ciertamente frías, son lo suficientemente distintas como para clasificarlas por separado como "desiertos polares".