Si bien los océanos albergan muchas especies que parecen ser plantas y que utilizan la fotosíntesis para crear alimentos, como algas marinas y fitoplancton, albergan pocas plantas adecuadas. De las plantas verdaderas, las muchas especies de pastos marinos dominan como la planta más común en el océano. Junto con las hierbas marinas, otras especies de plantas fotosintetizan en el océano para producir alrededor del 70 por ciento del oxígeno del mundo. También actúan como fuentes importantes de alimentos tanto para otras formas de vida marina como para los humanos.
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Aunque técnicamente no son plantas, el fitoplancton y el kelp están parados con muchas especies de pastos marinos como fotosintetizadores marinos que producen la mayor cantidad de oxígeno en la Tierra.
Las pastos marinos crecen en los campos submarinos
Los océanos son el hogar de alrededor de 72 especies de pastos marinos divididas en cuatro familias: Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae y Cymodoceaceae. Todas estas plantas con flores crecen en condiciones salinas fijadas al fondo del océano por sistemas de raíces, que estabilizan el sedimento en el que crecen. Aunque a veces las agrupaciones de pastos marinos pueden ser desiguales debido a las fuertes corrientes, grandes áreas del lecho marino pueden ser cubiertas en praderas marinas por millas. Los científicos descubrieron la mayoría de estas especies en las regiones tropicales del mundo y en las regiones poco profundas hasta unos 160 pies bajo el nivel del mar. Los campos de pastos marinos consisten en miles de plantas con hojas largas y delgadas que proporcionan alimento y refugio a muchas especies marinas. Otras especies de plantas apropiadas como los manglares crecen cerca del océano pero pasan sus ciclos de vida por encima de los niveles del océano.
Los bosques de algas crecen rápidamente
Al igual que las plantas adecuadas, las algas usan la fotosíntesis para convertir el agua en dióxido de carbono y la luz del sol en la comida. Sin embargo, a diferencia de las plantas, existen algas en el reino Protista, que contiene principalmente organismos unicelulares. El quelpo es el miembro más grande de la categoría de algas marinas, aunque hay miembros más pequeños, como la alga marina y el gulfweed, que flotan libremente en el agua. Algunas algas marinas, que son grandes especies de algas, pueden hacer crecer sus cuerpos de hojas anchas 2 pies en un solo día. Las algas marinas flotan gracias a las bolsas de aire. Si un individuo crece lo suficientemente alto como para tocar la superficie, sigue creciendo. El quelpo se adhiere al suelo oceánico con un dispositivo de sujeción, que es similar a las raíces de una planta, pero las algas marinas no absorben los nutrientes que las utilizan. Los bosques de algas marinas sirven de hogar a muchas especies marinas, y los humanos usan algas para alimentarse y otros productos.
El fitoplancton es esencial para la vida en la tierra
A pesar de su nombre, "phyto" es griego para plantar las criaturas clasificadas como fitoplancton generalmente pertenecen al reino Protista. Individualmente, estas especies son demasiado pequeñas para verlas a simple vista, pero se agrupan en grupos grandes y visibles. Al igual que las algas marinas y las algas marinas, la fotosíntesis del fitoplancton. Algunos científicos creen que una especie de la categoría, Prochlorococcus, pesa como la principal criatura fotosintética en la Tierra. Además de proporcionar al mundo innumerables toneladas de oxígeno, estas criaturas microscópicas y ocasionalmente unicelulares también proporcionan alimentos para órdenes de vida superiores, incluidas las ballenas.
