Las cadenas tróficas y alimentarias ilustran las relaciones entre diferentes organismos en un ecosistema al indicar "quién se come a quién". En un esquema que generalmente aparece como una pirámide, los organismos se dividen en función de su nivel trófico o del nivel de consumo que ocupan. Estas pirámides ilustran el movimiento de la energía desde la amplia base de productores en la parte inferior a través del número decreciente de consumidores hasta la parte superior de la pirámide. Las redes alimentarias ilustran la misma información pero usan líneas para conectar a cada consumidor con lo que come.
Consumidores Principales
Los consumidores de primer nivel, también conocidos como consumidores primarios, comen productores como plantas, algas y bacterias Los productores comprenden el primer nivel trófico. Los herbívoros, los consumidores de primer nivel, ocupan el segundo nivel trófico. Los consumidores de primer nivel no comen a otros consumidores, solo plantas u otros productores. El tamaño físico de los consumidores de primer nivel varía mucho, desde pequeños zooplancton hasta elefantes, y todos los consumidores de primer nivel solo comen a los productores.
Consumidores de mayor nivel
Consumidores de segundo o segundo nivel comer los consumidores primarios. Los consumidores terciarios o de tercer nivel consumen consumidores de menor nivel y a veces se los llama consumidores finales. Algunos consumidores secundarios y terciarios comen plantas y consumidores de menor nivel, lo que los convierte en omnívoros. Los humanos son un buen ejemplo de consumidores omnívoros de nivel superior; comemos productores primarios (plantas), así como otros consumidores (animales).
Tendencias y diferencias generales
En una red alimenticia, la energía total o biomasa es mayor entre los productores, y la la biomasa generalmente disminuye con cada nivel trófico subsiguiente. Por ejemplo, considere una red alimentaria que consta de plantas, insectos que comen las plantas, pollos que se comen a los insectos y humanos que consumen los pollos. En aras de la simplicidad, suponga que se trata de una web cerrada, sin otros productores o consumidores. La biomasa y la energía almacenada de las plantas es mayor que la biomasa y la energía almacenada de los insectos en el siguiente nivel. La biomasa y la energía de los insectos es mayor que la de los pollos, que es mayor que la de los humanos a los que apoyan. Nada en la naturaleza es 100 por ciento eficiente; la energía se pierde con cada transferencia. En consecuencia, en un ecosistema dado, en general hay más productores que consumidores de primer nivel y más consumidores de primer nivel que consumidores de segundo nivel, y así sucesivamente.
Papel de los descomponedores
Otros críticos Los componentes de una red trófica incluyen productores o plantas que utilizan la fotosíntesis para transformar la energía del sol en azúcares que los consumidores pueden usar. También son importantes los descomponedores, organismos que se alimentan y descomponen los desechos de animales y plantas y los organismos muertos. Los descomponedores, también conocidos como detrívoros, hacen uso de la energía almacenada en plantas muertas y tejido animal. En el proceso, liberan los nutrientes almacenados en las plantas y los animales que degradan, reciclando los nutrientes en el ecosistema para que las plantas y animales los utilicen.
