Según el Servicio Meteorológico Nacional, los Estados Unidos experimentan más de 1,200 tornados por año en promedio. La cantidad de tornados por año ha aumentado significativamente desde la década de 1980, cuando el Servicio Meteorológico Nacional comenzó a utilizar el radar Doppler. Usando observaciones y estimaciones de la velocidad del viento, los científicos pueden evaluar el daño causado por los tornados para comprender mejor estas poderosas tormentas y su impacto destructivo.
Cómo se forman los tornados
Los tornados se forman a partir de tormentas severas. El viento en la mayor altitud de la tormenta que se mueve a mayor velocidad que el viento a una altitud menor crea una cizalladura del viento vertical. Los vientos que se mueven más rápido en altura vienen del oeste y crean una corriente ascendente cuando se encuentran con un viento de movimiento más lento cerca del suelo que se mueve en la dirección opuesta. A medida que el aire superficial cálido se mueve hacia arriba en la nube tormentosa, el aire girante crea un vórtice.
Velocidad del viento y presión del aire
El daño del tornado está determinado por la correlación entre la velocidad del vórtice y la diferencia en la presión atmosférica entre el tornado y el aire circundante. La mayor velocidad del viento junto con una gran disparidad en la presión del aire da como resultado una mayor magnitud de daño. Los fuertes vientos recogen objetos más pequeños y móviles y los mueven, y pueden derribar estructuras más pequeñas. La menor presión dentro del tornado causa estragos en estructuras más grandes al crear una diferencia de presión entre el exterior y el interior de la estructura. Los extremos en la presión del aire rasgan los techos de los edificios y demuelen las paredes.
La Primera Escala
La Escala Fujita original (FS) fue desarrollada en 1971 para categorizar la fuerza de los tornados en función del nivel observado del daño que infligieron. Las categorías van desde F0, daño de la luz, a F5, daño increíble. Asignaba velocidades estimadas del viento a cada categoría que correspondía a un umbral particular de daño. Debido a que las velocidades del viento asociadas a cada categoría eran estimaciones, no se pudieron verificar científicamente.
Escala nueva y mejorada
El FS fue útil, pero tenía sus deficiencias. Los tornados se clasificaron únicamente en el daño observado que causaron, independientemente del tipo de estructura que se dañó. Además, las simples descripciones del daño dificultan la clasificación de un tornado si no encuentra los tipos de edificios u objetos descritos en cada categoría. Los datos recopilados utilizando el FS contribuyeron al desarrollo de una versión mejorada que muestra una correlación más precisa entre la velocidad del viento y el daño.
Desde 2007, el Servicio Meteorológico Nacional ha utilizado la Escala Fujita Mejorada (EF) para clasificar los tornados . La EF todavía se ajusta al sistema de seis categorías (F0-F5) de la FS pero incluye varias características mejoradas. La descripción del daño para cada categoría ha sido reemplazada por un grado de daño (DOD) más detallado. Un conjunto de 28 Indicadores de Daño (DI) proporciona datos adicionales para clasificar los tornados. DI estipula detalles sobre estructuras específicas tales como tipo de construcción, pies cuadrados, estructura del techo y materiales de construcción, todos los datos que están ausentes del FS. Y aunque el EF aún depende de las estimaciones de la velocidad del viento, los datos combinados del DOD y DI observados hacen que las estimaciones sean más precisas.
Grado de Daño
Las descripciones de los daños usadas por el EF incluyen más detalles que el FS e incluye fotos y ejemplos específicos de daños. El DOD también evalúa el daño sufrido por los árboles además del daño estructural. El DOD para un tornado de categoría F0 incluye daños a canales y revestimientos, ramas de árboles rotas y árboles poco profundos que se están arrancando de raíz. Las ráfagas de viento están a menos de 86 mph. Los tornados de la F1 pueden arrancar puertas, romper ventanas y hacer que las casas móviles se desvíen. Por encima de 110 mph, los tornados F2 pueden arrancar techos, arrancar raíces o romper árboles grandes recoger vehículos y destruir casas móviles. Una categoría F3 causa daños importantes a los centros comerciales, arroja autos pesados y puede destruir pisos enteros de las casas. Las ráfagas de 166 mph y más se asocian con los tornados F4, que pueden crear misiles a partir de objetos lanzados a gran velocidad. Un tornado de categoría F5, con ráfagas de viento superiores a 200 mph, tiene el potencial de infligir daños severos que pueden incluir la nivelación de casas bien construidas, la destrucción de edificios de concreto y el pandeo de estructuras de gran altura.
