Las selvas tropicales ofrecen algunos de los entornos más sorprendentes en la tierra. Estos bosques, caracterizados por fuertes lluvias y vegetación espesa, proporcionan una abundancia y variedad tanto en la vida vegetal como animal. Casi todos los años, los científicos descubren nuevas especies de animales y plantas en bosques tropicales como el Amazonas. Las criaturas que viven en la selva tropical deben lidiar con la feroz competencia de todas las otras plantas vivas y animales que las rodean. La mayoría de las plantas y animales que viven en el bosque lluvioso desarrollaron adaptaciones mortales para sobrevivir. Como hogar de algunas de las plantas más venenosas del mundo, los venenos para plantas, dispersos de múltiples maneras, a menudo causan diversas reacciones en sus víctimas.

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Las selvas tropicales del mundo sirven de hogar a muchas plantas venenosas. Los venenos de estas plantas -dispersadas de maneras diferentes- causan diferentes reacciones en las criaturas afectadas. El pincel punzante, nativo de las selvas tropicales del noreste de Australia, utiliza pelos tóxicos para envenenar a posibles depredadores. El árbol de estricnina, nativo de las selvas tropicales de Asia y Australia, cuenta con bayas con semillas que contienen estricnina mortal, una neurotoxina. La toxina en las flores de la vid del curare es tan venenosa que los indígenas cubren sus flechas de caza en su jugo.

Pincel Stinging

Pinzón, también conocido como planta suicida ( Dendrocnide moroides
) es una planta mortal nativa de las selvas tropicales del noreste de Australia. Desde lejos, el pinchazo no parece diferente de un arbusto de bayas común. Las hojas anchas del pincel punzante reflejan colores verdes profundos, y sus bayas, ofrecen un color púrpura brillante, similar a muchos otros arbustos. Pero en una inspección más cercana, puede observar una delgada capa de pelos translúcidos en las hojas y tallos de esta planta. Lleno de una poderosa toxina, estos pelos causan un inmenso dolor a cualquier criatura que los toque. Los investigadores observan que, en algunos casos, el dolor causado por los pelos del pincel puede durar meses o incluso años. Las historias hablan de animales pequeños e incluso personas que mueren después de encontrarse con un cepillo de hebras.

Los pelos tóxicos del pincel se desarrollaron para mantener alejados a los depredadores. Muchos tipos de animales pequeños que normalmente comen las hojas de la broza, como orugas, pájaros y escarabajos, podrían morir si ingieren los pelos tóxicos. Pero para cada entidad viviente en la selva tropical, es casi imposible no tener un depredador más arriba en la cadena alimentaria. Aunque la mayoría de las criaturas evitan sabiamente el pinchazo, algunos animales, como el pademelon marsupial y las orugas de la polilla rosada, tienen inmunidad natural a la potente toxina de la planta y se deleitan con sus bayas y hojas.

Strychnine Árbol

Como veneno letal que generalmente se utiliza para matar ratas y otras plagas, la estricnina se convirtió en el principal agente para eliminar las ratas durante la peste bubónica en Europa. Pero pocas personas saben que proviene de un árbol de la selva tropical. El árbol de estricnina (Strychnos nux-vomica) es un árbol de ramificación delgada nativo de las selvas tropicales del sudeste de Asia y Australia. Este árbol tiene hojas verdes, bayas anaranjadas y corteza lisa de color marrón claro. A pesar de su apariencia normal, es uno de los árboles más tóxicos del mundo.

Gran parte del veneno del árbol termina en las semillas de sus bayas. Como neurotoxina, el veneno del árbol afecta el sistema nervioso central. La mayoría de los animales mueren al ingerir las bayas del árbol de estricnina. La corteza y las flores del árbol de estricnina también son altamente tóxicas. Pero los animales como los murciélagos frugívoros y los escarabajos nativos del bosque lluvioso comen de manera segura las frutas, las hojas y las flores de este otro árbol venenoso.

Curare Vine

Originario de las selvas tropicales de América Central y del Sur, el La vid de curare se extiende como una espesa enredadera que crece en los troncos de los árboles altos. Cargados de compuestos mortales conocidos como alcaloides
, cuando los insectos y las criaturas comen las flores pequeñas y blancas, causan parálisis a través de la relajación muscular extrema. Los pueblos indígenas que viven en las selvas tropicales de América Central y del Sur aún aplican el veneno a las puntas de sus flechas de caza, como lo han hecho durante generaciones. Cuando son golpeados por estas flechas, los animales a menudo colapsan en cuestión de segundos, dependiendo del peso del animal y la profundidad de la punta de la flecha. Al igual que la mayoría de las plantas venenosas de la selva tropical, la vid curare todavía atrae a sus propios depredadores. Algunas orugas y escarabajos son inmunes al veneno de la vid curare.

Las plantas selváticas venenosas esconden sus toxinas en todo tipo de lugares, desde su corteza hasta sus semillas, y liberan el veneno de muchas maneras. Pero la mayoría de los habitantes de las selvas tropicales evitan estas plantas, a excepción de las muchas criaturas que desarrollaron inmunidades específicas a sus venenos.