Los bosques húmedos templados, a diferencia de los bosques lluviosos tropicales, representan ecosistemas raros que existen en las zonas templadas del mundo. Debido a sus latitudes más altas, son mucho más frías y más oscuras que las selvas tropicales. Los bosques tropicales templados se pueden encontrar a lo largo de la costa norte del Pacífico de América del Norte desde Alaska hasta Oregón, la costa de Chile, Nueva Zelanda, la isla de Tasmania y partes de Japón, Noruega y Turquía. Una serie de factores abióticos, que son factores no vivos que influyen en un ecosistema, ya sea químico o físico, contribuyen a las características únicas de los bosques lluviosos templados.

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Varios factores abióticos (no vivos) afectan los ecosistemas de bosques lluviosos templados. Estos incluyen agua, temperatura, topografía, luz, viento y suelo.

El Factor Abiótico del Agua

Porque estos bosques se encuentran principalmente junto a los océanos con corrientes comparativamente cálidas, el principal factor abiótico definitorio que distingue a las selvas templadas es el agua. Específicamente, el agua en forma de precipitación determina qué especies prosperan en este ambiente. Los bosques lluviosos templados reciben entre 150 y 500 centímetros (59 a 197 pulgadas) de precipitación al año. La niebla sola contribuye a una cantidad significativa de precipitación. En las selvas tropicales templadas más frías en las latitudes más altas, pueden ocurrir nevadas.

La alta prevalencia de lluvia y nieve contribuye a los flujos tributarios hacia el océano. El aumento de la salinidad cerca del océano contribuye a aspectos más marinos de parte de estos bosques lluviosos. La combinación de fuentes de agua dulce con el mar crea un entorno rico en nutrientes para varias especies en tierra y en el agua. Las corrientes oceánicas también juegan un papel en la moderación de las temperaturas del mar, lo que a su vez contribuye a los patrones climáticos que proporcionan a estos bosques su abundante lluvia.

Temperatura y riesgo de incendio

La temperatura es otro ejemplo de abiótica factor en bosques templados lluviosos. Un bosque pluvial templado raramente cae por debajo del punto de congelación y rara vez excede las temperaturas superiores a 80 grados Fahrenheit. Este rango de temperatura moderado es el resultado de la proximidad a grandes masas de agua con temperaturas relativamente suaves y latitudes más altas. La capa de nubes del abundante contenido de humedad en el aire también contribuye a las temperaturas más bajas, creando un lugar fresco y oscuro. Las temperaturas más frías de un bosque templado lluvioso las hacen menos diversas en especies que los bosques lluviosos tropicales.

El fuego rara vez se presenta como un factor abiótico en estos bosques debido a su disponibilidad de humedad. En la mayoría de los casos, los bosques lluviosos templados se distinguen por su falta de ecología del fuego. El fuego es, sin embargo, un riesgo ocasional de la actividad humana.

Los efectos de la topografía

El terreno variable representa un importante factor abiótico para los bosques templados lluviosos. Las montañas costeras u otros terrenos escarpados a menudo caracterizan este ecosistema. Las elevaciones más altas pueden contener glaciares. La influencia de la lluvia esculpió fiordos, humedales, deslizamientos de lodo y barrancos, cada uno de los cuales ofrece nichos separados para que las especies de plantas y animales evolucionen y prosperen. El terreno más alto también influye en la cantidad de humedad liberada del aire en la precipitación.

Luz en un bosque oscuro

Con su ubicación en latitudes más altas y la nubosidad y la lluvia predominantes, los bosques templados lluviosos también distinguido por la cantidad de luz que reciben. La luz impulsa la fotosíntesis en las plantas del bosque. En tal bosque, el verano ofrece la luz más fuerte, pero también es una temporada breve en un ecosistema impulsado por inviernos largos y húmedos. La luz cambia a diferentes niveles en el dosel del bosque. Los árboles jóvenes dependen de pequeños espacios de luz a la sombra de árboles más grandes para proliferar. Muchas plantas, como las epífitas, buscan la cantidad limitada de luz solar al crecer en las ramas y troncos de los árboles.

La influencia del viento

Los vientos presentan otro factor abiótico que afecta a los bosques templados lluviosos. Los vientos empujan la humedad desde el océano, y donde se encuentra con terreno escarpado, resultados de lluvia tremendas en las laderas orientadas a la costa. En ocasiones, los vientos de tormenta derriban la vegetación en las comunidades de plantas de estos bosques. Con el tiempo, su descomposición aporta componentes orgánicos al suelo.

Aspectos abióticos del suelo

Los suelos de los bosques templados lluviosos se ven afectados tanto por factores bióticos como abióticos. Los minerales abióticos como los granitos y las riolitas contribuyen a los suelos ácidos. La precipitación constante aumenta el contenido de humedad del suelo. Los suelos fríos y húmedos de las selvas templadas obtienen la mayoría de sus nutrientes de factores bióticos en descomposición, en lugar de abióticos.