Una vez que llegan a la edad adulta, la mayoría de los seres vivos se cuidan a sí mismos y, a veces, a su descendencia. Sin embargo, ciertas plantas y animales han desarrollado relaciones útiles con seres vivos fuera de su propia especie. Los científicos llaman a tales relaciones "relaciones mutualistas" porque ambos organismos se benefician de la disposición. Una de las relaciones mutualistas más famosas en la naturaleza es la relación entre las abejas y las plantas con flores. Esta relación permite a las abejas alimentar a sus colonias y plantas para reproducirse.
TL; DR (Demasiado largo; No lo leyó)
Las abejas y las plantas con flores tienen una relación mutualista en la que ambas especies se benefician. Las flores proporcionan a las abejas néctar y polen, que las abejas obreras recolectan para alimentar a sus colonias enteras. Las abejas proporcionan a las flores los medios para reproducirse, al dispersar el polen de una flor a otra en un proceso llamado polinización. Sin polinización, las plantas no pueden crear semillas.
Cómo las abejas se benefician de las flores
Las flores benefician a las abejas al proporcionarles toda la comida que necesitan sus colonias para sobrevivir. Con la excepción de algunas especies, las abejas son insectos sociales que viven en colonias de entre 10,000 y 60,000 individuos. Cuántas abejas viven en una sola colonia depende de factores como la especie de las abejas, el clima en su entorno y la cantidad de comida disponible.
Las abejas se alimentan del néctar y el polen de las flores. El néctar es una sustancia líquida y dulce que las flores producen específicamente para atraer abejas, pájaros y otros animales. El polen es un polvo que contiene el material genético masculino de las plantas con flores. Las abejas obreras (abejas cuyo trabajo es recolectar alimentos para la colonia) se posan en flores y beben su néctar. Este néctar se almacena en una estructura interna tipo bolsa llamada cultivo. En el proceso de hacer esto, las abejas se cubren de polen. El polen se adhiere a las piernas y el cuerpo peludos de la abeja. Algunas especies de abejas incluso tienen estructuras en forma de saco en sus patas para recolectar polen, llamadas canastas de polen.
Después de recoger el néctar y el polen de muchas flores diferentes, las abejas vuelan de regreso a sus colonias. Regurgitan néctar, se mezclan con enzimas y exponen la mezcla al aire durante varios días, creando miel. Esta miel se usa para alimentar a la colonia. El polen se mezcla con néctar para formar una sustancia rica en proteínas llamada pan de jengibre. Beebread se utiliza principalmente para alimentar a las abejas jóvenes en desarrollo, llamadas larvas.
Cómo las flores se benefician de las abejas
Las abejas benefician a las plantas con flores al ayudar a las plantas a reproducirse, a través de la polinización. Debido a que las plantas no pueden buscar compañeros del mismo modo que los animales, deben confiar en los agentes externos, llamados vectores, para mover su material genético de una planta a otra. Dichos vectores incluyen abejas, ciertas aves y el viento.
Las plantas con flores llevan la parte masculina de su material genético en su polen. Cuando las abejas vuelan de una flor a otra, el polen se transmite de una planta a otra. Si el polen de una flor puede llegar a otra flor de la misma especie, esa planta podrá formar semillas y reproducirse.
Sin abejas, la polinización y la reproducción serían prácticamente imposibles para algunas especies de plantas. Esto hace que las abejas sean una parte vital de cada ecosistema en el que habitan. Los seres humanos también se benefician enormemente de la polinización que proporcionan las abejas. El trabajo de las abejas permite a los humanos disfrutar de frutas, verduras y otros productos vegetales que de otro modo no estarían disponibles.
