Los dos cánidos más comunes (perros salvajes) en América del Norte hoy en día, los zorros rojos y los coyotes, se cruzan desde el matorral subtropical de Florida hasta los bosques boreales de Alaska. No hace falta mucho conocimiento para aprender a distinguir a los dos primos en el campo, dadas algunas diferencias prominentes en apariencia física y estatura. Los dos se superponen ampliamente en términos de ecología y comportamiento, y pueden competir directamente entre sí; el coyote no está por encima de apagar a su pariente más pequeño, tampoco.
Diferencias físicas
Los coyotes pueden superar significativamente a los zorros rojos. Un coyote en el oeste de América del Norte puede pesar 20 o 30 libras, mientras que los animales algo más pesados del Medio Oeste y especialmente del Nordeste pueden inclinar la balanza a más de 50 libras. Un zorro rojo típico, por el contrario, puede ser de 10 o 15 libras. El zorro - en general una criatura más felina que el coyote - cuenta con una cola más larga y frondosa, así como patas proporcionalmente más cortas y orejas más grandes, y tiene un hocico más delgado y delicado.
Los coyotes usualmente usan un marrón leonado o un pelaje gris, aunque los individuos de las poblaciones orientales a veces parecen negras o con motas oscuras, probablemente debido al mestizaje con perros. El zorro rojo debe su nombre a su distintivo pelaje naranja-marrón o rojizo, pero existen varios morfotipos de color alternativos: el zorro negro o plateado y el "zorro cruzado" audazmente estampado. A menudo tiene marcas faciales en forma de lágrima negra, negras. orejas con borde y patas negras con una punta de cola blanca.
Diferencias ecológicas
Los zorros rojos y los coyotes muestran muchas similitudes en el departamento dietético, ambos son omnívoros oportunistas, menos carnívoros que su enorme pariente gris lobo, y ciertamente menos que los gatos salvajes con los que compiten. Pequeños mamíferos e insectos proporcionan sustento principal para ambos, complementado con comida como bayas, frutas, pájaros, serpientes, lagartos y carroña. Las liebres con raquetas de nieve, las liebres y los urogallos suelen ser la presa más grande que atacará un zorro rojo, aunque ocasionalmente mata a los cervatillos de los ciervos. Los coyotes, particularmente cuando cazan en parejas o en manadas, apuntarán más grandes, derribando venados adultos e incluso, ocasionalmente, alces.
Ecológicamente hablando, los zorros rojos y los coyotes son "mesopredadores", que ocupan los niveles medios de la cadena alimentaria y vulnerable a depredación ocasional por carnívoros más grandes, especialmente lobos y pumas. (Los coyotes matarán fácilmente a los zorros, que a veces también son depredados por los gatos monteses, las águilas reales y el extraño búho de cuernos grandes). Pero donde los comedores de carne más grandes han sido extirpados (eliminados regionalmente), como en gran parte del este de los Estados Unidos. , los coyotes pueden asumir el papel de depredador superior en el ecosistema.
Ambos cánidos habitan en una amplia gama de hábitats, pero los zorros rojos, que florecen especialmente en mosaicos de bosques y praderas, son merodeadores regulares de la "orilla" productiva. "Las zonas intermedias, generalmente evitan las estepas abiertas y los desiertos fácilmente vagabundeados por los coyotes, así como los zorros rápidos y los zorros.
Diferencias de comportamiento
Los coyotes son más sociables que los zorros rojos, a menudo vivir juntos en los grupos familiares extendidos llamados paquetes. Exhiben un rico repertorio vocal que incluye su icónico aullido agudo - más aguda y más fuerte que el aullido profundo y sostenido de un lobo gris - que les da el apodo de "perros cantores". Los zorros rojos de América del Norte son generalmente más solitarios, aunque apareados los machos (zorros del perro) y las hembras (zorras) mantienen juntos los territorios y los kits de la retaguardia, y ocasionalmente las zorras no reproductoras ayudan a cuidar a las crías. Aunque no aúllan, los zorros rojos hacen su propia variedad de sonidos, desde ladridos de advertencia hasta gemidos amistosos.
Distribución Geográfica
En la forma de una variedad de subespecies, el zorro rojo ocupa una amplia gama que abarca gran parte de Eurasia, América del Norte y África del Norte. Los coyotes, por el contrario, son endémicos de América del Norte y Central; ellos han expandido dramáticamente su territorio en el este de los Estados Unidos y Canadá durante el último siglo más o menos. Los científicos aún no han resuelto la relación taxonómica entre los llamados "coyotes orientales", que incluyen diversas mezclas de genes de perros y lobos, y coyotes occidentales. Ambas especies comparten gran parte de su distribución en América del Norte, aunque el zorro rojo está ausente en la mayor parte del suroeste de Estados Unidos y en partes del oeste de Intermountain.
