Las tortugas duermen, pero su sueño es diferente al sueño que experimentan los humanos. Es más como un estado de reposo. Muchas tortugas, tortugas terrestres y tortugas parecen dormir durante un ciclo diario. Escogen un lugar apartado con una temperatura constante y aceptable; estos reptiles dejan de moverse y adoptan una postura particular, generalmente se retiran a su caparazón para protegerse durante el "tiempo de inactividad".
Tortugas marinas
Las tortugas marinas pueden dormir en la superficie del agua cuando muy lejos en las profundidades del océano; se acuñan bajo rocas colgantes o afloramientos de coral para descansar en aguas poco profundas. Solo necesitan unos segundos en la superficie para reponer sus pulmones. Después de ese aliento rápido, regresan bajo la superficie. Mientras duermen, su tasa metabólica disminuye, lo que les permite usar oxígeno de manera más eficiente, lo que les permite permanecer sumergidas durante varias horas antes de volver a respirar.
Tortugas de agua dulce
Las tortugas pintadas se entierran en arena o barro en el fondo de un estanque para dormir, absorbiendo el oxígeno del agua. Su ritmo metabólico lento, combinado con la composición de su caparazón, permite que estas tortugas sobrevivan atrapadas bajo el agua durante meses. Los semi-acuáticos, como la tortuga de mapa, pueden cavar parcial o completamente en una zona pantanosa de hierba o musgo. En la mayoría de las áreas del norte, las tortugas mordedoras hibernan de octubre a abril, solos o en grupos. Excavan en el barro, en túneles de ratas almizcleras, bajo troncos o desechos sumergidos o en aguas poco profundas.
Tortugas templadas
La mayoría de las especies de tortugas camaroneras viven donde necesitan hibernar durante el invierno. La hibernación es una forma de sueño profundo del cual el animal no puede despertarse fácilmente. Todos sus procesos corporales se ralentizan; no come cuando no hay comida disponible y necesita menos calor. Esto le permite mantenerse con vida hasta la primavera, siempre que un depredador no lo encuentre y lo coma mientras está inmovilizado. En la naturaleza, estas tortugas buscan espacios protegidos en suelos blandos o bajo raíces de árboles, sobre el nivel freático. Las tortugas débiles y con bajo peso, o aquellas que emergen de la hibernación demasiado pronto, pueden no sobrevivir.
Las tortugas del desierto
En el sudoeste de Estados Unidos, la tortuga del desierto en peligro hiberna durante la parte más fría del invierno en un guarida subterránea; sale a calentar en días templados y soleados. Están activos cuando la temperatura está entre 65 y 105 grados Fahrenheit. Durante los calurosos meses de verano, estas tortugas emergen de sus madrigueras temprano en el día y pasan las horas más calurosas del día inactivas bajo tierra. Las tortugas gigantes de las Islas Galápagos y Seychelle no necesitan hibernar, pero duermen durante las noches más frescas y, a menudo hasta 18 horas al día, moviéndose solo cuando se calientan lo suficiente. Las tortugas gigantes Aldabra se revuelcan en el barro para protegerse de los mosquitos y se sabe que duermen hasta 18 horas al día.
