Las águilas pertenecen a la misma familia taxonómica que otra ave de rapiña común, el halcón. Mientras que el águila calva es bien conocida como un símbolo de los Estados Unidos, el águila real, que se encuentra en América del Norte, Europa, África del Norte y Asia, es la variedad más extendida y una buena a considerar cuando se estudia el ciclo de vida de un águila . Si bien los hábitos de alimentación de estas dos especies difieren ligeramente, son muy similares en la forma en que se aparean y crían a sus crías.

The Egg

Las águilas construyen sus nidos, o eyries, en lo alto de árboles altos, altos acantilados y acantilados. La hembra generalmente pone un puñado de dos huevos, aunque puede poner hasta cuatro. Ella incuba los huevos durante aproximadamente 40 días sentándose en el nido para mantenerlos calientes. Dependiendo del clima, la incubación puede variar de 30 a 50 días. Peter Nye, escribiendo sobre águilas calvas en The Journey North, dice que los machos también pueden incubar los huevos. Más comúnmente, el macho participa en esta etapa del ciclo de vida atrapando pequeños mamíferos para alimentar a la hembra que anida.

Hatchlings

La supervivencia del aguilucho recién eclosionado depende de su lugar en el orden jerárquico. Después de emerger de su huevo cubierto de pelusa blanca, el crío indefenso depende por completo de la comida de su madre. Pesa alrededor de tres onzas (85 gramos). La primera cría que sale de su huevo tiene una ventaja de edad y tamaño sobre las otras en el nido. Se fortalece más rápido y puede competir con mayor éxito por la comida. Los aguiluchos que se incuban más tarde pueden morir de hambre si no son lo suficientemente fuertes como para competir.

Polluelos

Antes de "emplumar" o abandonar el nido por primera vez, las águilas jóvenes permanecen como "pichones" durante 10 a 12 semanas. Ese es el tiempo que tardan en llegar a ser lo suficientemente emplumados como para volar y lo suficientemente grande como para comenzar a buscar presas. El aguilucho novato continúa regresando al nido y permanece cerca de sus padres durante un mes o más, aprendiendo cómo cazar y perfeccionar sus técnicas de vuelo. Puede pedir comida siempre que las aves adultas estén dispuestas a alimentarla. En total, pasarán al menos 120 días después del nacimiento antes de que el águila joven sea totalmente independiente.

Etapa juvenil

Incluso después de que ha abandonado el nido, el aguilucho joven enfrenta desafíos de supervivencia. La Comisión Forestal Británica informa que entre el 60 y el 70 por ciento de ellos no sobreviven el primer invierno. Una vez independientes, las águilas juveniles migran para encontrar un territorio de invierno. Donde la presa es abundante, no tienen que migrar en absoluto, pero sí tienen que dispersarse para encontrar un territorio lo suficientemente grande como para apoyarlos. La experta Hope Rutledge, escribiendo sobre las águilas reales en su sitio web de Información del águila calva estadounidense, dice que las águilas doradas adultas pueden vagar por un territorio de hasta 165 millas cuadradas. En cuatro a cinco años, el juvenil alcanzará la madurez. Hasta entonces, puede volver a su nido de nacimiento de vez en cuando.

Madurez

Cuando las águilas reales alcanzan la madurez sexual, entre cuatro y cinco años, desarrollan un plumaje dorado en sus cabezas y cuellos y alcanzan una envergadura de casi siete pies (dos metros). Hasta entonces, es posible envejecer a las aves por su plumaje. Las águilas forman pares de apareamiento de por vida y construyen enormes nidos de hasta 10 pies (tres metros) de diámetro, con un peso de hasta 2,000 libras (907 kilos). Las parejas de adultos no tienen depredadores naturales, excepto el hombre, y pueden vivir hasta 30 años.