Probablemente conozcas los hongos como hongos en las pizzas o moho en los panes. En tu cocina, los hongos son solo ingredientes sabrosos o una sustancia que arruina las sobras. En un ecosistema, los hongos desempeñan el papel de descomponedores: descomponen la materia orgánica muerta y devuelven nutrientes vitales al suelo. Sin hongos, los nutrientes no circularían a través de un ecosistema, lo que provocaría la descomposición de toda la cadena alimentaria.
Hongos y cadenas alimenticias
La cadena alimentaria comienza con productores primarios, como plantas verdes, que obtener energía del sol y convertirla en alimento mediante la fotosíntesis. Los consumidores primarios, o herbívoros, comen plantas, los consumidores secundarios consumen los consumidores primarios, e incluso los consumidores terciarios o cuaternarios ingresan a la cadena alimentaria. Al final de la cadena, los hongos y otros descomponedores se encargan del "desperdicio" en la cadena alimenticia al consumir plantas o animales muertos. Los descomponedores completan el ciclo de la cadena alimenticia, y cuando los nutrientes vuelven al suelo, comienza una nueva cadena alimenticia.
Los hongos no son plantas
Aunque la mayoría de los hongos parecen plantas, no tienen clorofila y no puede hacer su propia comida a través de la fotosíntesis. Los tipos de hongos van desde hongos a hongos venenosos o moho a moho, e incluso pueden formar relaciones simbióticas, como los líquenes, que son la combinación de hongos y algas o cianobacterias. Los hongos se reproducen haciendo esporas, que se diseminan por el agua, el viento e incluso los animales.
Reciclaje de nutrientes
En las cadenas alimenticias, los hongos actúan como descomponedores, también llamados saprótrofos, que reciclan nutrientes en un ecosistema . Sin hongos, los suelos de los bosques estarían cubiertos de restos de plantas y cadáveres de animales; de manera similar, otros ecosistemas tendrían una gran cantidad de desechos acumulados. Los hongos descomponen los componentes de la planta como la lignina y la celulosa, por lo que son particularmente importantes en los ecosistemas leñosos. También descomponen los desechos de la superficie y liberan nitrógeno en el suelo en forma de nitrato de amonio, un nutriente que las plantas necesitan para sobrevivir.
Relaciones simbióticas
Sin hongos, los nutrientes en el suelo agotarse, y las plantas no tendrían comida y no podrían sobrevivir. Si las plantas no sobreviven, los animales que dependen de las plantas para obtener alimentos también sufrirían, y toda la cadena alimentaria colapsaría. Dado que la transferencia de nutrientes de los hongos al suelo es una parte tan integral de la cadena alimentaria, algunos organismos se asocian con hongos para formar relaciones simbióticas. La micorriza, por ejemplo, es una relación simbiótica en la que los hongos viven en raíces de plantas; la planta proporciona a los hongos carbohidratos, y los hongos a cambio transfieren nutrientes como el fósforo a la planta.
Efectos perjudiciales de los hongos
Mientras que la mayoría de los hongos ayudan a la función del ecosistema y contribuyen positivamente a En la cadena alimentaria, algunos hongos son dañinos y destruyen cultivos u otras plantas. Los hongos se pueden esparcir en la corteza de los árboles, por ejemplo, y descomponer el material vegetal; a medida que grandes áreas de tejido muerto se extienden en el árbol, se corta el suministro de nutrientes y el árbol muere. Aún otros hongos producen toxinas que son mortales para los animales, incluidos los humanos.
