Un ecosistema consiste en todas las cosas vivientes y no vivas en un entorno natural específico. Las plantas, los animales, los insectos, los microorganismos, las rocas, el suelo, el agua y la luz solar son componentes principales de muchos ecosistemas. Todos los tipos de ecosistemas se dividen en una de dos categorías: terrestres o acuáticos. Los ecosistemas terrestres se basan en la tierra, mientras que los acuáticos se basan en el agua. Los principales tipos de ecosistemas son bosques, pastizales, desiertos, tundra, agua dulce y marinos. La palabra "bioma" también se puede usar para describir ecosistemas terrestres que se extienden a través de una gran área geográfica, como la tundra. Tenga en cuenta, sin embargo, que dentro de cualquier ecosistema, las características específicas varían ampliamente; por ejemplo, un ecosistema oceánico en el Mar Caribe contendrá especies muy diferentes a las de un ecosistema oceánico en el Golfo de Alaska.

Forest Ecosystems

Los ecosistemas forestales se clasifican según su tipo de clima como tropical, templado o boreal. En los trópicos, los ecosistemas de la selva tropical contienen una flora y fauna más diversa que los ecosistemas en cualquier otra región del planeta. En estos ambientes cálidos y cargados de humedad, los árboles crecen altos y el follaje es exuberante y denso, con especies que habitan en el suelo del bosque hasta el dosel. En las zonas templadas, los ecosistemas forestales pueden ser caducifolios, coníferos o, con frecuencia, una mezcla de ambos, en la que algunos árboles pierden sus hojas cada otoño, mientras que otros permanecen perennes durante todo el año. En el extremo norte, justo al sur del Ártico, los bosques boreales, también conocidos como taiga, tienen abundantes coníferas.

Ecosistemas de pastizales

En praderas, sabanas se pueden encontrar diferentes tipos de ecosistemas de pastizales y estepas. Los ecosistemas de pastizales se encuentran típicamente en regiones tropicales o templadas, aunque también pueden existir en zonas más frías, como es el caso de la famosa estepa siberiana. Los pastizales comparten la característica climática común de la semi-aridez. Los árboles son escasos o inexistentes, pero las flores pueden estar intercaladas con los pastos. Los pastizales proporcionan un ambiente ideal para los animales de pastoreo.

Ecosistemas del desierto

La característica que define a los ecosistemas desérticos es la baja precipitación, generalmente menos de 25 centímetros o 10 pulgadas por año. No todos los desiertos están calientes: los ecosistemas del desierto pueden existir desde los trópicos hasta el Ártico, pero independientemente de la latitud, los desiertos a menudo son ventosos. Algunos desiertos contienen dunas de arena, mientras que otros presentan principalmente rocas. La vegetación es escasa o inexistente, y cualquier especie animal, como insectos, reptiles y aves, debe estar altamente adaptada a las condiciones secas.

Tundra Ecosystems

Al igual que con los desiertos, un ambiente hostil caracteriza ecosistemas en la tundra. En la tundra cubierta de nieve, azotada por el viento y sin árboles, la tierra puede estar congelada durante todo el año, una condición conocida como permafrost. Durante la breve primavera y el verano, las nieves se derriten, produciendo estanques poco profundos que atraen a las aves acuáticas migratorias. Los liquenes y las flores pequeñas pueden hacerse visibles durante esta época del año. El término "tundra" comúnmente denota áreas polares, pero en latitudes más bajas, se pueden encontrar comunidades similares a tundra conocidas como tundra alpina a grandes altitudes.

Ecosistemas de agua dulce

Los ecosistemas de agua dulce se pueden encontrar en arroyos, ríos, manantiales, estanques, lagos, pantanos y pantanos de agua dulce. Se subdividen en dos clases: aquellas en las que el agua está casi estacionaria, como estanques, y aquellas en las que fluye el agua, como arroyos. Los ecosistemas de agua dulce albergan algo más que peces: algas, plancton, insectos, anfibios y plantas subacuáticas también los habitan.

Ecosistemas marinos

Los ecosistemas marinos difieren de los ecosistemas de agua dulce en que contienen agua salada, que generalmente admite diferentes tipos de especies que el agua dulce. Los ecosistemas marinos son los tipos de ecosistemas más abundantes en la palabra. Abarcan no solo el suelo y la superficie del océano sino también las zonas de mareas, los estuarios, las marismas y los pantanos de agua salada, los manglares y los arrecifes de coral.