La Tierra es un lugar de sorprendente diversidad natural. No obstante, la mayoría de las regiones se pueden agrupar en una de varias categorías amplias que corresponden a las comunidades ecológicas primarias de la Tierra. (ver Referencias 1) Estas comunidades, conocidas como biomas, se pueden clasificar según el clima, la vegetación y la vida animal. (ver Referencias 2) Los biomas templados incluyen bosques y pastizales, mientras que el bioma de la taiga está completamente boscoso.
Frío y frío
El bioma forestal templado cubre latitudes que van desde aproximadamente el sur de los Estados Unidos hasta el sur de Canadá, mientras que el bioma de taiga, también conocido como bosque boreal, se extiende desde la latitud del sur de Canadá hasta aproximadamente 60 grados de latitud norte. (ver Referencias 1, Referencias 3) Por lo tanto, estos dos biomas son adyacentes, lo que explica las muchas similitudes entre la taiga y los bosques templados del norte. Ambos biomas tienen cuatro estaciones distintas, pero los climas de los bosques templados cubren un rango mucho más amplio de temperaturas y patrones de precipitación. Taiga, por el contrario, es confiablemente fría: la mayor parte de la precipitación cae en forma de nieve, los inviernos son severos y la temporada de crecimiento es corta, unos 130 días en comparación con los 140 a 200 días de los bosques templados. (ver Referencias 4)
Hojas anchas y hojas de agujas
Muchos bosques templados están poblados por árboles caducifolios, que no retienen sus hojas durante el invierno, aunque algunas áreas templadas, especialmente a lo largo de las costas o en las elevaciones más altas, incluyen bosques dominados por especies de coníferas. Los árboles comunes en los bosques caducifolios incluyen especies de roble, arce y ceniza. Las especies de pino, cedro, enebro y secoya predominan en los bosques templados de coníferas. Muchos bosques templados también contienen una mezcla de tipos. Algunos bosques templados tienen un dosel de hojas relativamente delgado que fomenta la abundancia de plantas del sotobosque, como flores silvestres, arbustos y bayas. La vegetación de Taiga es, en general, mucho menos diversa. El paisaje está dominado por árboles perennes tolerantes al frío como el pino, abeto, abeto y alerce, y menos plantas del sotobosque pueden prosperar en condiciones de poca luz debajo del dosel de hoja perenne.
Árboles diferentes, suelo diferente
El suelo en los bosques templados caducos es de moderadamente a muy fértil. Esto es atribuible en parte a los materiales rocosos originales de los que se formaron estos suelos, pero también al factor importante de las hojas en descomposición. Cada otoño, los árboles de hoja caduca depositan grandes cantidades de materia orgánica valiosa en la superficie del suelo, junto con nutrientes minerales que fueron absorbidos por los extensos sistemas de raíces de los árboles y luego almacenados en el tejido de las hojas. Los bosques templados coníferos usualmente se desarrollan en áreas de suelos naturalmente más pobres, porque las especies coníferas son más tolerantes al suelo infértil que las especies caducifolias. Los suelos de Taiga también tienden a ser bastante pobres: las rocas impiden la penetración de las raíces, la textura arenosa reduce la capacidad del suelo de retener nutrientes y el pH está por debajo del rango óptimo para muchas plantas.
Criaturas Cold-Hardy
La taiga y los bosques templados albergan especies de animales similares, especialmente en los bosques templados del norte, donde los inviernos duros reducen las poblaciones de animales que no están adaptados al clima frío. Ambos biomas incluyen una variedad de aves, como pájaros carpinteros, halcones y águilas; herbívoros, como ciervos, conejos y ardillas; y carnívoros y omnívoros, como lobos, zorros y osos. En general, la taiga contiene animales más tolerantes al frío, como el lince canadiense y la liebre con raquetas de nieve, y los bosques templados contienen más anfibios y reptiles.
Un mar de hierba
La región templada también incluye pastizales. Los ejemplos más familiares de este bioma son las vastas praderas del centro de América del Norte y la estepa de Eurasia. Los pastizales templados tienden a ser más calientes y secos que la taiga, aunque pueden extenderse a las áreas del norte con inviernos severos. Las precipitaciones más bajas, junto con los inviernos ventosos, los hábitos de pastoreo de los animales y varios otros factores, impiden el crecimiento de los árboles y favorecen los pastos perennes; esta diferencia en la vegetación dominante es el contraste más llamativo entre los pastizales templados y la taiga. Las praderas templadas también incluyen numerosas especies de animales que están ausentes o son poco comunes en la taiga, como los caballos salvajes, los perros de las praderas y las alondras.
