El ciego es parte del tracto digestivo. Es la primera parte del intestino grueso que entra en la digestión después de salir del intestino delgado, y tiene forma de saco. La separación del ciego del intestino delgado es la válvula ileocecal, también llamada válvula de Bauhin, y el apéndice sobresale de la parte inferior del ciego.
Receptáculo líquido
Como parte del intestino grueso, el ciego crea un espacio para que los líquidos se vacíen desde el intestino delgado. Durante la digestión, el intestino delgado absorbe los nutrientes de los alimentos sólidos y pasa los productos de desecho sólidos y líquidos al intestino grueso para su absorción en el cuerpo. El ciego actúa como un receptáculo para los productos líquidos que pasan al intestino grueso.
Absorción de sal
Más que solo un depósito para líquidos, el ciego es responsable de la absorción de sales y electrolitos en el cuerpo de los líquidos. El tejido muscular del ciego se contrae y hace que los productos líquidos se agiten. Este batido extrae sales y electrolitos, como el sodio y el potasio. Estas sales se absorben en la membrana mucosa del ciego. Los humanos pierden sales y electrolitos mientras sudan, y deben reemplazar estos nutrientes para transportar cargas eléctricas entre las células. El ciego separa estas sales de los líquidos consumidos y las absorbe en el cuerpo.
Lubricación
Otra función importante del ciego es lubricar los desechos sólidos que pasan al intestino grueso, mezclando esto desperdicio con moco Una membrana mucosa espesa cubre el ciego y produce la mucosidad necesaria para lubricar los desechos sólidos. El intestino grueso extrae líquido de los productos de desecho, por lo que es necesario que el moco lubrique los desechos sólidos y que pase por el resto del intestino grueso.
Digestión de celulosa
El ciego también es responsable de descomponer las fibras de celulosa de la digestión de materia vegetal. Los animales, tanto herbívoros como omnívoros, absorben la celulosa cuando comen plantas. Las bacterias y las enzimas en el ciego de estos animales causan fermentación que descompone las fibras de celulosa, lo que permite que el resto del intestino grueso digiera los nutrientes de la celulosa.
El ciego en los animales
El ciego funciona de manera diferente en varias especies de animales. Aunque los sistemas digestivos de la mayoría de los vertebrados incluyen un ciego, los carnívoros como los tigres y los lobos tienen un ciego muy pequeño o es inexistente. Dado que estos animales no consumen materia vegetal, el ciego es innecesario. El ciego de herbívoros es mucho más grande que el ciego de omnívoros. Estos animales consumen más celulosa y agua, lo que hace que sea necesario un ciego más grande para una digestión efectiva.
