Los cardenales del norte son un pájaro cantor de aspecto icónico de América del Norte, habiendo sido nombrado el pájaro oficial de siete estados del este de Illinois a Virginia, pero es posible que solo reconozca al macho rojo de la especie. La hembra es principalmente de color marrón claro o gris con apenas toques de rojo.

Bebés

Todas las crías cardinales del norte nacen con piel rosada y escamas grisáceas. No se aprecia rojo en el macho ni en la hembra. Sin embargo, a medida que comienza la muda, los cardenales bebés adquieren un tono bronceado que permanece bien en su período juvenil, cuando los cambios de color en el macho comienzan a diferenciar los dos géneros. Además, los pichones son uniformemente negros y se vuelven de un rojo coral durante el período de muda.

Molting

Cuando los cardenales jóvenes del norte crecen sus plumas en el otoño, sus tonos grises y tostados cambian lentamente a marrones claros moteados y rojos suaves. El rojo crece débilmente en las plumas de la cola y las alas de ambos sexos, pero solo los machos muestran una audaz uniformidad en el rojo que crece en el torso principal y en las plumas de la cabeza. Las mujeres crecerán principalmente plumas de color marrón claro o grisáceas en estas áreas. Ambos géneros de juveniles desarrollarán máscaras negras en su mayoría picos negros durante este período.

Hombres Adultos

Incluso muchos niños pueden identificar al cardenal norteño masculino cuando visita una rama de un árbol cercano o comedero para pájaros. Su vibrante pelaje rojo lleva el nombre de los lustrosos abrigos rojos usados ​​tradicionalmente por los cardenales de la iglesia católica. Las cabezas de los machos también están cubiertas de plumas rojas, con máscaras negras que rodean ahora los picos coralinos. En la edad adulta, algunos cardenales del norte todavía tienen manchas pardas o patrones en el plumaje de sus colas y alas.

Mujeres adultas

Nunca exhibiendo coloración roja en su totalidad, la hembra del cardenal norteño solo desarrolla suavidad manchas rojas o manchas en un plumaje principalmente pardusco o grisáceo. A menudo son un poco más grandes que los machos, pero ambos tienen una forma idéntica en cabeza y estatura, además de tener picos rojos y máscaras negras de color similar. El negro de los picos se vuelve rojo en ambos sexos antes de la edad adulta.