El río Nilo era vital para la vida en el antiguo Egipto. La agricultura dependía de las inundaciones del verano, que fertilizaban la tierra a lo largo de las riberas de los ríos al depositar sedimentos. La población de Egipto creció a partir de los nómadas que se establecieron a lo largo de los fértiles bancos del Nilo y transformaron a Egipto en una sociedad sedentaria y agrícola hacia el año 4795 a. C. Los agricultores sembraron y cosecharon cosechas durante las estaciones alrededor de las inundaciones. Sin embargo, durante la inundación, trabajaron para pagar sus impuestos.

Dos sistemas hidrológicos

El Nilo consiste en dos sistemas hidrológicos: los ríos Azul y Blanco del Nilo, cuya confluencia está justo afuera. de Jartum, la capital de Sudán. El Nilo Blanco proviene del Lago Victoria y otros lagos de África Central, y mantiene un flujo regular durante todo el año. El Nilo Azul comienza en las montañas etíopes en el lago Tana. Su flujo se rige por las lluvias monzónicas anuales transportadas por los vientos del Océano Índico. Estos causan un flujo de agua torrencial en cascada río abajo hacia el norte. Es coloreado rojo del sedimento que recolecta a lo largo de su ruta.

El ciclo agrícola

El ciclo agrícola egipcio antiguo fue gobernado por tres estaciones - la estación de la inundación, llamada Akhet; la temporada de siembra, llamada Peret; y la temporada de sequía, llamada Shomu. La principal inundación comenzó en julio y alcanzó su máximo en agosto. El agua comenzó a disminuir a fines de octubre y alcanzó su punto más bajo en mayo, cuando el ciclo comenzó nuevamente. Las aguas de inundación podrían alcanzar alturas de 7 metros (23 pies) entre mayo y septiembre.

Medición del diluvio

El Nilo tiene una temporada de inundaciones muy predecible, pero la profundidad de la inundación es variable. Las grandes inundaciones podrían devastar los asentamientos, mientras que las inundaciones bajas redujeron los rendimientos de las cosechas y provocaron hambrunas. Los antiguos egipcios desarrollaron un método para medir el nivel de inundación del Nilo, ya que sus cosechas y sus medios de subsistencia dependían del flujo anual del río. El nilómetro fue un método que registró el nivel de una inundación a través de marcas en las orillas de los ríos, a lo largo de las escaleras que conducen al río, en pilares de piedra o en pozos de agua. Estas medidas se usaron para estimar los rendimientos e impuestos de los cultivos.

Pago de impuestos

En teoría, un agricultor egipcio podía descansar durante el período de inundación, ya que no podía sembrar ni cosechar. Sin embargo, los gobernantes de Egipto aplicaron impuestos basados ​​en el tamaño del campo de un agricultor y su rendimiento en la cosecha. Tanto durante como inmediatamente después de la inundación, los agricultores fueron reclutados para trabajos forzados, el corvee, como un método para pagar sus impuestos. Cavaron y dragaron canales que se desarrollaron para controlar las aguas de las inundaciones o mitigar las sequías. También tuvieron que preparar campos para plantar. Los agricultores de subsistencia -los que tienen solo una pequeña área de tierra que trabajaba en tierras propiedad de egipcios adinerados- solo podían pagar impuestos mediante el trabajo forzado durante la temporada de inundaciones.