Los seres humanos interactúan con el mundo que nos rodea todos los días, pero algunas de nuestras acciones son más dañinas que otras. A medida que nuestra población se acerca a 7 mil millones de personas, los efectos de las actividades humanas en el ecosistema, incluido el agua, el aire, la tierra y la vida con la que compartimos el mundo, son casi inconmensurables.
Contaminación
Los humanos contaminan la tierra, el agua y el aire con basura no deseada. Casi 2.4 mil millones de personas no tienen acceso a agua limpia. Solo EE. UU. Produce 147 toneladas métricas de contaminación del aire. En algunos países, el smog causado por la contaminación del aire es mortal y puede bloquear al sol en una neblina densa. Es raro encontrar una playa en el mundo que no tenga basura. Los humanos producen alrededor de 300 millones de toneladas de plástico cada año. Más de 8 millones de toneladas de ese plástico se vierten en los océanos, y en 2017, aproximadamente 5 billones de pedazos de plástico cubrieron los mares. El plástico en los océanos tiene efectos devastadores en la vida silvestre. En 2017, por ejemplo, una ballena varada descubierta en las costas de Escocia murió debido a la cantidad de plástico que había consumido: se encontraron aproximadamente nueve libras de bolsas de plástico enrolladas en su tracto digestivo.
Calentamiento global
Los científicos ambientales nos han estado advirtiendo durante décadas que las emisiones de CO₂ que provienen de la quema de combustibles fósiles están afectando el ecosistema del planeta. El aumento de CO₂ en la atmósfera atrapa el calor que de otro modo escaparía al espacio, aumentando la temperatura global de la Tierra. Esto ha causado que el hielo y los glaciares del Ártico se derritan y eleven los niveles del océano. La pérdida de hielo reflectante y el aumento de agua, que absorbe calor, se suman a las temperaturas crecientes en un ciclo que se prevé hará que los niveles del océano aumenten de 1 a 4 pies para el año 2100.
Modificación genética
El uso de organismos genéticamente modificados u OMG ha desempeñado un papel importante en el aumento del rendimiento de los cultivos para que podamos alimentar a nuestras poblaciones. Además de proporcionar mejores rendimientos de cultivos, las plantas modificadas son más capaces de resistir enfermedades y parásitos, toleran temperaturas más extremas o prosperan con menos agua. Sin embargo, modificar las plantas no siempre ha sido intencional. Por ejemplo, el uso continuado de herbicidas, como el glifosato, ha causado que muchas malas hierbas se vuelvan inmunes a sus efectos. De hecho, 249 especies de malezas ahora son inmunes a todos los herbicidas normalmente usados. La única manera de deshacerse de ellos es cultivar el suelo, lo que expone el suelo a la luz solar y mata los organismos que ayudan a que la tierra sea fértil.
Deforestación
Por cada campo de maíz que veas , hay buenas posibilidades de que haya una vez un bosque en su lugar. A medida que nuestra población continúa aumentando, los humanos crean más y más granjas, lo que significa eliminar la disminución del número de bosques. Los bosques también son talados para la madera que usamos para construir nuestras casas y hacer espacio para casas nuevas. Alrededor de 18 millones de acres de árboles son talados cada año para obtener madera. Esto tiene efectos devastadores para la vida silvestre que una vez llamaron a esos bosques su hogar.
Efectos positivos de las actividades humanas
No todas las formas en que los humanos afectan el ecosistema son negativas. Cada vez que recicla papel usado, plástico o metal, o recoge un pedazo de basura de la acera, tiene un impacto positivo en el medio ambiente. Otros están dedicando su tiempo y energía a grandes proyectos para cambiar positivamente el ecosistema. En 2011, por ejemplo, un inventor de 16 años llamado Boyan Slat creó un dispositivo que puede barrer el plástico del océano. Más tarde fundó el proyecto The Ocean Cleanup para comenzar a utilizar esa tecnología. Podría limpiar la mitad del plástico actualmente en el Great Pacific Garbage Patch en cinco años.
