La levadura es un microorganismo fungoso que el hombre ha utilizado desde antes de que tuviera una palabra escrita. Incluso hasta el día de hoy, sigue siendo un componente común de la fabricación moderna de cerveza y pan. Debido a que es un organismo simple capaz de una reproducción rápida y un metabolismo incluso más rápido, la levadura es un candidato ideal para experimentos científicos de biología simples que implican el estudio de la fermentación.
¿Qué es la fermentación?
La fermentación es el proceso biológico por el cual la levadura consume azúcares simples y libera alcohol y dióxido de carbono. En su mayor parte, la fermentación requiere un ambiente mayormente acuático. Las diferentes levaduras responden de manera diferente a los cambios en el medio ambiente, mejorando algunas para hornear y otras para la elaboración. Los panaderos utilizan la fermentación para agregar burbujas de CO2 a la masa de pan. Durante la cocción, estas burbujas hacen que el pan sea ligero y esponjoso mientras el alcohol se evapora. Los cerveceros cuidan de preservar el alcohol de la fermentación y usan el CO2 para ayudar a construir una cabeza espumosa para sus potentes bebidas.
Experimentos de prueba de vida indirecta
El primer experimento que se debe tener en cuenta al examinar la levadura determina si la levadura es un organismo vivo o no. Si bien sería fácil confiar en el conocimiento previo sobre la naturaleza de la levadura, se aprende más mediante la aplicación de un método científico. Si la levadura está viva, debe consumir alimentos, respirar y reproducirse. Las pruebas indirectas buscan pistas de que estos procesos están teniendo lugar. Para tales experimentos, debe medir la cantidad de CO2 liberado por la levadura que está digiriendo agua azucarada en tubos de ensayo con globos adjuntos. Usa la solución de Benedict para probar la presencia de azúcar en el producto final.
Experimentos de salinidad
La fermentación es un proceso delicado que depende de las condiciones ideales para que ocurra. Los experimentos que estudian cómo responde a la salinidad son de particular interés para la ciencia y la industria. Su proyecto puede tomar un solo tipo de levadura y variar la cantidad de sal en la solución para ver si existe una salinidad ideal o, alternativamente, usar diversas levaduras para ver cómo responden al mismo nivel de sal. En este último experimento, asegúrese de usar levaduras de muchas industrias, ya que la mayoría de las levaduras de panadería tienen un rendimiento pobre en condiciones salinas.
Experimentos de azúcar
Mientras está claro que la levadura requiere azúcar para la fermentación, hay muchos azúcares diferentes que la levadura podría usar como combustible. Puede realizar una serie de experimentos para determinar cuáles promueven el mayor nivel de crecimiento de levadura. En uno, puede agregar levadura a varias bebidas, como jugos de frutas y bebidas deportivas no carbonatadas, para ver qué entorno produce más CO2. Otro puede usar varios edulcorantes como azúcares granulados, jarabes y néctares (como el agave) colocados en soluciones débiles. Puede medir la producción de CO2 con globos colocados sobre los tubos de ensayo que reaccionan, o simplemente observar las burbujas producidas y hacer una comparación relativa.
