Según la Universidad de California en Berkeley, el smog es una mezcla de gases que produce contaminación del aire. En el peor de los casos, es venenoso para los seres humanos. En las ciudades, las actividades industriales producen smog industrial y las emisiones vehiculares crean smog fotoquímico. Esto causa problemas de salud en los seres humanos y afecta negativamente a las plantas.

Formación de smog

La quema de combustibles fósiles para generar energía (calor o electricidad) crea dióxido de azufre. Es el principal contaminante emitido por estas industrias y causa smog industrial.

Los escapes de automóviles, la quema de árboles y los desechos agrícolas orgánicos provocan emisiones de contaminantes como compuestos orgánicos volátiles (VOC) y óxidos de nitrógeno. Estos contaminantes interactúan con la luz solar para formar smog fotoquímico, de los cuales el ozono es un componente principal.

Efectos

Según el Ministerio del Medio Ambiente (Ontario), los que sufren de asma tienen más probabilidades de sufrir daños por smog. El ozono a nivel del suelo y las partículas pueden agravar los síntomas o desencadenar un ataque de asma. El smog también es dañino para las personas mayores que sufren de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedad cardíaca, enfisema, bronquitis o arterias endurecidas. El óxido de nitrógeno reduce la resistencia humana a las infecciones y puede inducir problemas cardíacos y pulmonares. El ozono y el nitrato de peroxiacetilo (PAN) producen tos, irritación ocular y problemas respiratorios

Efecto en los niños

Los niños corren un riesgo aún mayor porque respiran más rápido que los adultos y, por lo tanto, toman más de cualquier mal aire. Además, en verano tienden a pasar mucho tiempo al aire libre.

Efecto en las plantas

Según la Agencia de Protección Ambiental de Australia, gases como los óxidos de nitrógeno, el ozono y el nitrato de peroxiacetilo (PAN), que son los principales componentes de los contaminantes del aire, pueden tener efectos nocivos en las plantas. Inhiben el proceso primario de la fotosíntesis en las plantas que puede detener o reducir el crecimiento en las plantas. PAN es más tóxico para las plantas que el ozono.

Efecto en los materiales

El smog también puede tener efectos adversos en los materiales. El ozono, una parte principal del smog fotoquímico, puede hacer que el caucho se agriete y dañe las obras de arte al aire libre. Puede reducir la resistencia a la tracción de los textiles y hacer que las fibras teñidas se desvanezcan.