Solo un poco más pequeño que el estado de Colorado en Estados Unidos, los ecosistemas de Nueva Zelanda enfrentan muchos desafíos ambientales porque el país es tanto una nación económicamente desarrollada como una comunidad insular. Mientras que muchos países desarrollados como Estados Unidos enfrentan amenazas ecosistémicas similares, como las especies invasoras y la contaminación industrial, las naciones insulares como Nueva Zelanda enfrentan mayores amenazas por el aumento del nivel del mar y la presión sobre los recursos naturales, como la pesca oceánica.
La introducción humana de plantas y animales no nativos en los ecosistemas de Nueva Zelanda ha afectado seriamente la salud de las especies nativas. El kiwi, un ave no voladora que es el animal nacional del país, se enfrenta a la amenaza de extinción, ya que el 90 por ciento de todos los nuevos pollos son sacrificados por especies invasoras como los armiños, según el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda. Las plantas invasoras como los espárragos trepadores también afectan los ecosistemas forestales de Nueva Zelanda propagándose a través del sotobosque y evitando que las plantas nativas se regeneren.
Contaminación industrial
Se estima que la mitad de los lagos en Nueva Zelanda están contaminados, la mayoría de los ríos no cumplen con los estándares de salud para la natación, y la mitad de todos los peces nativos están catalogados como especies amenazadas, según la organización Forest and Bird. La salud de estas vías fluviales y sus ecosistemas se agrava al drenar los humedales naturales, que actúan como filtros para los cuerpos de agua dulce. La organización Forest and Bird estima que el 90 por ciento de los humedales de Nueva Zelanda se han agotado para enmarcar y desarrollar.
Climate Change
Como una nación insular, los ecosistemas de Nueva Zelanda también están amenazados por el aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático global inducido por los humanos. El Ministerio del Medio Ambiente de Nueva Zelanda anticipa que las proyecciones de aumento del nivel del mar llevarán a una mayor erosión costera y una mayor intrusión de agua de mar en los estuarios salobres, entre otras amenazas. Tales cambios amenazan los ecosistemas de las dunas y de las comunidades ribereñas, que pueden perderse por la erosión, y los ecosistemas de los estuarios, que no pueden tolerar la salinidad del agua de mar pura.
Reducción de la biodiversidad
La variedad y la salud de las plantas y los animales ayudan a definir un ecosistema fuerte y comúnmente se los conoce como biodiversidad. En Nueva Zelanda, la caza y la destrucción del hábitat han llevado a lo que el Ministerio del Medio Ambiente considera "un serio declive". Las autoridades estiman que el 32 por ciento de las aves autóctonas terrestres y de agua dulce en Nueva Zelanda se han extinguido y otras 800 especies de animales, plantas y hongos se consideran amenazadas.
