El naturalista Charles Darwin a veces describió la evolución como "descendencia con modificación". Cada generación de animales que se reproducen sexualmente mezcla los genes de sus padres, creando una variación en los genes y las formas físicas de los descendientes. Es uno de varios procesos genéticos que modifican las poblaciones de organismos a lo largo del tiempo. La selección natural se superpone a la modificación, pero los dos conceptos no son exactamente iguales.

Selección natural

La selección natural fue la explicación de Darwin sobre cómo las especies cambiaron con el tiempo. Por ejemplo, en un ambiente frío donde el pelaje espeso ayuda a un animal a sobrevivir, las personas con un gen para pelaje más grueso pueden vivir más tiempo, lo que les da la oportunidad de producir más crías. Los descendientes que heredan el gen de la piel gruesa también viven más tiempo, produciendo más descendientes, hasta que los individuos de pelo grueso dominan a la población. Así como un criador de perros selecciona rasgos particulares, el medio ambiente también favorece los rasgos que permiten a los individuos sobrevivir y reproducirse.

Causas de la modificación

La selección y el descenso natural con modificaciones pueden parecer el mismo proceso pero no lo son La modificación genética puede ocurrir por múltiples razones además de la selección natural. Algunas modificaciones ocurren debido a la deriva genética: por azar, los genes para un rasgo particular, como un color particular de la piel, pueden volverse más comunes en una especie. Las bacterias participan en la transferencia horizontal de genes, donde un microbio intercambia una parte de sus genes con otro. Esta modificación de los organismos se produce independientemente de las presiones selectivas.

Interacciones

La deriva genética y la transferencia horizontal de genes tienen lugar sin selección natural, pero la selección natural afecta los resultados a largo plazo. Si la transferencia de genes le da a una bacteria un gen para la resistencia a los antibióticos, por ejemplo, la bacteria adquiere una ventaja de supervivencia. Con el tiempo, la selección natural extiende la resistencia a través de la población. Las presiones de selección pueden cambiar. Si un ambiente frío se calienta, los animales con pelo grueso ya no tienen una ventaja. La selección natural puede modificar la población a los animales con pieles más delgadas.

Trabajar con la variación

Una diferencia entre la selección natural y el descenso con modificación es que la selección natural no parece crear variación o dar levantarse a nuevos rasgos genéticos. La selección natural funciona con la mezcla genética que ya existe en la población. El ambiente favorece ciertos rasgos hereditarios sobre otros e incluso puede influir en la expresión de algunos genes, pero no puede favorecer un rasgo hereditario que no existe. La modificación genética incluye la mutación y la transmisión horizontal de genes, lo que agrega nuevas cepas genéticas a la población. Sin ellos, el rango genético de una especie sería mucho más limitado.