Los clorofluorocarbonos son sustancias químicas artificiales que contienen los elementos cloro, flúor y carbono. Normalmente existen como líquidos o gases, y cuando están en estado líquido, tienden a ser volátiles. Los CFC ofrecen una serie de beneficios para los seres humanos, pero se ven compensados ​​por el daño que causan al medio ambiente. Además de ser gases de efecto invernadero y atrapar el calor en la atmósfera, agotan el ozono en la estratosfera superior, exponiendo a los humanos a la radiación solar ultravioleta.

Historia

En la primera parte del siglo 20, el refrigerador los fabricantes utilizaron productos químicos tóxicos como el amoníaco, el cloruro de metilo y el dióxido de azufre como refrigerantes. Varios accidentes fatales llevaron a las personas a mantener sus refrigeradores afuera ya los fabricantes a buscar un refrigerante mejor. Encontraron uno en 1928, cuando Thomas Midgley, Jr. y Charles Franklin Kettering inventaron Freon, que era el nombre comercial de Dupont Co. para productos químicos conocidos como clorofluorocarbonos. Como una alternativa no tóxica y no inflamable a los químicos que se usaban, Freon fue considerado un compuesto milagroso hasta la década de 1970, cuando los científicos descubrieron su efecto sobre la capa de ozono de la Tierra.

Usa

El Montreal El protocolo, que es un acuerdo internacional de 1987 que elimina gradualmente el uso de CFC, enumera cinco aplicaciones para los compuestos. Además de ser refrigerantes efectivos, los CFC son mejores propelentes para productos en aerosol y extintores. También son útiles como solventes para aplicaciones tales como el trabajo de metales, la limpieza en seco y la fabricación de equipos electrónicos. La adición de CFC al óxido de etileno proporciona un producto de esterilización más seguro para hospitales y fabricantes de equipos médicos que el óxido de etileno en sí mismo. Finalmente, los CFC son un componente importante de los productos de espuma plástica utilizados en los oficios de la construcción y para el aislamiento de los electrodomésticos.

CFCs and the Atmosphere

Debido a que son compuestos tan inertes, los CFC pueden persistir en la atmósfera durante 20 a 100 años. Esto les da tiempo suficiente para migrar a la estratosfera superior, donde la energía de la luz solar a esa altitud los descompone y libera cloro libre. Por lo general, el cloro no está disponible en la atmósfera y actúa como catalizador para convertir el ozono, un compuesto con tres átomos de oxígeno, en oxígeno molecular. Esta reacción diluye la capa de ozono de la Tierra y crea un "agujero" estacional sobre la Antártida. Además de esto, los CFC también contribuyen al efecto invernadero, que resulta en el calentamiento constante de la superficie del planeta.

Consecuencias de la contaminación por CFC

Aunque los CFC son benignos en bajas concentraciones, altas concentraciones puede afectar el corazón, el sistema nervioso central, el hígado, los riñones y los pulmones, y los niveles extremadamente altos pueden matar. De mayor preocupación, sin embargo, son las posibles consecuencias del agotamiento de la capa de ozono y el calentamiento global. Si el agujero de ozono antártico, o el Ártico descubierto más recientemente, se expande sobre áreas pobladas, las personas podrían experimentar un aumento en los casos de cáncer de piel y cataratas. Además, niveles elevados de radiación UVB podrían afectar el suministro de alimentos. El calentamiento global puede provocar fenómenos climáticos severos, como tormentas, tornados, sequías y precipitaciones inusualmente fuertes, que pueden causar pérdidas de vidas y propiedades.