El botánico y climatólogo alemán Wladimir Köppen ideó el sistema moderno de definición de climas. Su sistema define los climas por precipitación, temperatura y vegetación. Su sistema "codifica" el clima con un esquema de nombres de tres letras. Cada letra representa ciertos aspectos del clima. Dentro de este sistema, los climas subtropicales húmedos y mediterráneos son muy similares, pero tienen varias características distintivas.

Köppen

En el sistema de tres letras de Köppen, el Mediterráneo y el subtropical húmedo tienen dos subtipos. El Mediterráneo incluye climas Csa y Csb, y el subtropical húmedo incluye Cfa y Cwa. Cada letra representa una característica diferente relacionada con la temperatura, la cantidad de precipitación y la distribución de la precipitación a lo largo del año. Con base en sus códigos de tres letras, puede ver que el Mediterráneo y el subtropical húmedo tienen climas generalmente similares, que varían en sus detalles.

Temperatura

En los códigos de tres letras, el primero y la última letra se refiere a las temperaturas de estas zonas climáticas. A este respecto, ambos tipos de clima se parecen mucho entre sí. En ambos tipos de clima, la temperatura del mes más cálido del año es mayor a 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit), y el mes más frío del año está entre -3 y 18 grados Celsius (26.6 a 64.5 grados Fahrenheit). El único subtipo de cualquiera de estos climas que difiere a este respecto es el subtipo Csb del clima mediterráneo, que es ligeramente más frío que el de los otros en sus meses más fríos.

Precipitación

La precipitación varía más entre estos tipos de clima que cualquier otro factor. En general, la lluvia del clima subtropical húmedo se distribuye de manera más o menos uniforme a lo largo del año. En el clima mediterráneo, los veranos son más secos que los inviernos. Además, el clima mediterráneo permanece seco durante todo el año en comparación con el clima subtropical húmedo. Por esta razón, los climas mediterráneos a veces se llaman "climas subtropicales secos".

Ubicación

Los climas mediterráneos y los climas subtropicales húmedos también varían en función de dónde se producen. Los climas mediterráneos ocurren en los lados occidentales de los continentes, entre las latitudes de 30 grados y 45 grados norte y sur. Los climas subtropicales húmedos se encuentran más cerca del ecuador, aunque hay cierta superposición. Este tipo de clima ocurre en el lado este de los continentes, entre 20 y 35 grados norte y sur. La mayor diferencia en la ubicación es en qué lado de los continentes se encuentran estos climas.