El consumo anual de carne de pollo por habitante en los Estados Unidos se duplicó con creces entre 1965 y 2012, pasando de 33,7 libras a 81,8 libras, según los datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. Con una demanda tan creciente de alimentos que se considera tanto económica como saludable, la crianza de pollos se ha expandido. Debido a que el cultivo de pollos de fábrica concentra un gran número de pollos en áreas pequeñas, la producción de heces y estiércol, los animales enfermos y muertos, los patógenos microbianos y los aditivos para alimentos afectan el medio ambiente. Este tipo de crianza de pollos contamina el suelo y contamina el aire y el agua, afectando la salud humana y animal.
Peces y vida silvestre
Las enormes cantidades de desechos fecales producidos por la cría de pollos, junto con las plumas, las camas y los pollos muertos son difíciles de manejar en los vertederos o como compost. El almacenamiento de desechos o la fertilización excesiva de la tierra con estiércol de pollo puede causar la escorrentía en ríos, lagos y estanques. El estiércol contiene fósforo y nitrógeno, y la escorrentía que transporta estos nutrientes causa la proliferación de algas en el agua dulce. Las floraciones de algas reducen la penetración de la luz solar en el agua, reduciendo el suministro de oxígeno a las plantas subacuáticas, una condición conocida como eutrofización. Esto lleva a matar peces. Los metales pesados y los microbios patógenos en los desechos de pollo también dañan y causan enfermedades en la vida silvestre terrestre.
Agua Potable
La escorrentía de las áreas con estiércol de pollo y desechos contaminan las aguas superficiales y subterráneas, que son fuentes de agua potable. Las floraciones de algas pueden conducir a un mayor crecimiento del microbio Pfiesteria piscicida, que enferma tanto a los animales como a los humanos cuando está presente en el agua potable. El nitrógeno en el estiércol de pollo se convierte fácilmente en nitrato en las fuentes de agua para el agua potable. La contaminación por nitrato es más prevalente en las aguas subterráneas que en las aguas superficiales, según la Agencia de Protección Ambiental. Los niveles altos de nitrato en el agua potable causan el "síndrome del bebé azul" (metahemoglobinemia) y pueden ser fatales. El tratamiento de agua convencional no elimina el exceso de nitrato y requiere un tratamiento especial más costoso, informa la EPA.
Air
Las grandes operaciones de cría de pollos causan olores y emisiones de amoníaco, sulfuro de hidrógeno y polvo de aves de corral, que contienen bacterias, toxinas bacterianas y restos de piel de pollo. Tanto los residentes cercanos como los trabajadores de la industria avícola respiran el aire contaminado que emana de estas granjas de pollos. El amoníaco en el aire causa irritación en los ojos y los pulmones. El estiércol de pollo también produce óxidos de nitrógeno, un componente del smog. Para reducir las emisiones de nitrógeno del estiércol de pollo, varios países de todo el mundo están considerando agregar enzimas estimuladoras de la digestión a la alimentación de pollos, según BioTimes. El aire también está contaminado con microorganismos dañinos que emanan de pollos utilizados para la producción de alimentos, como se informa en el Journal of Infection and Public Health.
Soil
El estiércol de gallina, especialmente cuando se trabaja en el suelo, mejora estructura del suelo y proporciona nutrientes para las plantas. Pero la sobrefertilización daña las plantas y puede dar lugar a una escorrentía contaminada. El estiércol de pollo también es una fuente de sales, metales pesados, trazas de antibióticos y hormonas. Los excrementos o el estiércol a veces contienen larvas de gusanos cecales que causan la enfermedad de la espinilla. Las lombrices comen las larvas, y la vida silvestre que se alimenta de estas lombrices se enfermará y morirá. El suelo también puede ser una fuente de otros patógenos de la eliminación de pollos muertos o cuando el estiércol de pollo se almacena cerca o se extiende en la parte superior de los campos. Esto enferma a las aves de corral en particular.
