Varias fuentes contribuyen a la contaminación del aire, incluidos efluentes de fábricas, gases de escape de automóviles, incendios forestales y cosas que puede usar a diario, como laca para el cabello y pintura para el hogar. A veces, las condiciones son las adecuadas y los diferentes tipos de contaminación del aire se combinan para formar smog. El smog, una nube amarillo-marrón que reduce la visibilidad, dificulta la respiración de personas con enfermedades pulmonares.

Óxidos de Nitrógeno

El nitrógeno se une al oxígeno en dos combinaciones diferentes. Ambas formas, óxido de nitrógeno y dióxido de nitrógeno, a menudo se forman a partir de los mismos procesos y los científicos se refieren a ellos conjuntamente como gases NOx. La quema de combustibles fósiles a base de carbono produce estos gases NOx en procesos como la producción de energía y la conducción de automóviles. Las proporciones y el porcentaje de gases NOx en el smog determinan el color del smog. Los volcanes, los rayos y los incendios forestales producen gases NOx de forma natural. Estos gases contribuyen a los problemas cardíacos y pulmonares, así como al cáncer.

VOCs

Pintar sus paredes, especialmente con pinturas a base de aceite, libera los solventes que se utilizan para mantener la pintura fluida. Estos solventes, conocidos como compuestos orgánicos volátiles, o compuestos orgánicos volátiles, provienen principalmente de actividades humanas, pero los árboles de hoja perenne también los liberan y los compuestos orgánicos volátiles (COV) contribuyen con ese aroma siempreverde de pino fresco. En circunstancias normales, estos compuestos orgánicos volátiles pueden afectar la garganta y los pulmones, por lo que debe abrir las ventanas al pintar. Al aire libre, normalmente hay suficiente intercambio de aire para evitar problemas en los bosques de pinos, pero el smog puede desarrollarse en los bosques cuando hay inversiones de temperatura. Otras fuentes de VOC incluyen la evaporación de gasolina y solventes que escapan sin combustión en los procesos de fabricación. Hay cientos de VOC diferentes en la atmósfera. Los COV también contribuyen al color del smog, agregando un tinte azul a marrón a la nube. Los VOC hacen que el smog sea más irritante para los ojos, los pulmones y la garganta.

Peroxiacetyl Nitrates

Cuando el óxido nitroso se combina con VOC, excluyendo el metano, forman un tercer componente de smog: nitratos de peroxiacetilo. o PAN. PAN hace que el smog sea más irritante para los ojos y los pulmones y puede dañar las moléculas de proteínas de las que está compuesto su cuerpo. Este componente de smog fue muy difícil de aislar porque se vuelve explosivo durante la purificación. PAN tarda mucho en descomponerse y es estable en temperaturas más frías, como las que se encuentran en la atmósfera superior.

Ozono

Cuando la luz solar golpea el dióxido de nitrógeno, rompe la molécula y libera ozono, o O3. La forma de oxígeno que usan nuestros cuerpos es el dioxígeno común, u O2. El ozono es un componente importante de la estratosfera, la capa atmosférica superior, que ayuda a proteger a las criaturas vivientes de la Tierra de la radiación ultravioleta solar. Más cerca de la superficie de la Tierra, el ozono es venenoso y causa graves problemas respiratorios e irritación ocular, además de un fuerte olor desagradable. El ozono reacciona con muchos metales y descompone el caucho y los plásticos. También afecta el crecimiento de las plantas.