Al igual que las mariposas, las mariquitas llegan a la Tierra a través de un maravilloso proceso de transformación llamado metamorfosis. Ahí es donde pequeños huevos incuban larvas que eventualmente se convierten en mariquitas, también conocidas como mariquitas. Estos coloridos insectos pueden parecer intrascendentes, pero ayudan a eliminar plagas que atacan los alimentos que las personas comen. El proceso de producción de mariquita involucra cuatro etapas. La vida útil total de una mariquita puede ser de hasta 1 o 2 años.

Comienzos humildes: la etapa del huevo

Siete días después de que se aparean, las mariquitas ponen huevos en las plantas cerca de los insectos que ella las larvas pueden comer. Las larvas son las pequeñas criaturas que emergen de los huevos. Debido a que tienen superficies pegajosas, los huevos de mariquita que residen en las hojas no caen al suelo.

A menudo con forma de husos, la mayoría de los huevos de mariquita son anaranjados o amarillos. La temperatura afecta su tiempo de desarrollo, pero los huevos usualmente eclosionan después de entre cinco y siete días. Justo antes de que eso suceda, adquieren un color grisáceo.

Larvas: Casi mariquitas

Los huevos de mariquita eclosionan y emergen larvas de bebé que no se parecen en nada a su madre. Adornadas con marcas blancas o anaranjadas, no tienen alas, pero seis patas les dan movilidad. Con pequeñas espinas en la espalda para protegerlos, las larvas pasan la mayor parte de su vida comiendo insectos cercanos como los pulgones. Mientras que las mariquitas adultas a menudo abandonan un lugar después de que el suministro de alimentos disminuye, las larvas se quedan atrás y buscan más presas. La ingestión constante de alimentos produce una larva tan grande que su piel se cae varias veces durante esta importante etapa; los biólogos llaman a este proceso muda

Tiempo de transformación: un período de descanso

Alrededor de tres semanas después de que nace, una larva se ancla a un tallo donde se cae la piel . Si ves la larva en este punto, ves una pupa, la pequeña estructura donde se forma una mariquita adulta. La piel se rompe después de unos siete días y emerge una mariquita completamente desarrollada, transformada para siempre por la experiencia de la pupa.

La mariquita no comienza su nueva vida inmediatamente porque debe esperar a que se endurezca su exoesqueleto externo. Eso sucede en aproximadamente una hora, mientras que sus manchas y el color del cuerpo tardan unas 24 horas en aparecer.

Cultivado en el último: Metamorfosis completa

No debería tener problemas para identificar a una mariquita adulta con su cuerpo de colores brillantes y forma ovalada. Los patrones de manchas y los colores del cuerpo varían según la especie. Algunos, por ejemplo, tienen rayas en lugar de manchas. Los colores y manchas identificables hacen que estos insectos sean poco atractivos para los atacantes.

Las mariquitas también tienen la capacidad de liberar líquido de sabor fétido de sus extremidades. Dado que la mayoría de las mariquitas comen pulgones, al igual que las larvas, los agricultores y jardineros pueden usarlos para tratar infestaciones de áfidos. Una mariquita puede consumir hasta 5.000 áfidos durante su vida. Algunas mariquitas se alimentan de plantas en lugar de insectos.

El ciclo de vida infinito continúa cuando nuevas mariquitas se aparean y ponen huevos que producen más larvas que crean nuevas mariquitas.