La contaminación interrumpe un ecosistema de manera más evidente cuando los productos químicos tóxicos matan las plantas y la vida silvestre. Sin embargo, incluso cuando una sustancia química contaminante fomenta el crecimiento, puede tener un efecto destructivo en el delicado equilibrio de un ecosistema. Algunos tipos de contaminación rica en nutrientes causan un aumento rápido en el crecimiento de plantas y algas; esto se conoce como eutroficación. Los cambios resultantes en el pH y el contenido de oxígeno pueden tener un efecto devastador en la biodiversidad.

¿Qué es la eutrofización?

En un ciclo de eutroficación, un cuerpo de agua recibe un influjo de origen natural o artificial nutrientes químicos. Estos nutrientes fomentan un crecimiento rápido, particularmente para las algas y plantas simples que se amontonan en la superficie del agua. Los organismos fotosintéticos superan a otros animales y plantas, dominando el ecosistema.

El exceso de vida vegetal simple altera la composición química del ecosistema, mata a animales y plantas que no pueden adaptarse a las condiciones rápidamente cambiantes mientras fomenta los auges demográficos en una algunas plantas y animales. Como resultado, el número total de diferentes especies que viven en el medio ambiente disminuye, eliminando la biodiversidad y haciendo que el sistema sea menos robusto desde el punto de vista ecológico.

Condiciones de eutrofización

La eutrofización comienza cuando los nutrientes inorgánicos, principalmente nitrógeno y fósforo, fluye a un cuerpo de agua. Estos productos químicos pueden provenir de fuentes naturales, como los ciclos periódicos de inundación en las praderas. Sin embargo, la mayoría de los aumentos rápidos en los químicos inorgánicos provienen de la interferencia humana, incluida la escorrentía de los céspedes o los fabricantes de fertilizantes. La introducción de ácidos nítrico y fosfórico hace que el ambiente sea un refugio de nutrientes temporalmente ácidos para la vida vegetal.

Floraciones de algas y pH

Los organismos más simples y de más rápido movimiento aprovechan esta entrega de nutrientes de la manera más efectiva . Fotosíntesis de algas cubren la superficie del lago o estanque, compiten por la luz. Los subproductos químicos de este proceso de fotosíntesis aumentan el pH del agua, haciéndola más básica. Los organismos delicados que no pueden sobrevivir en estas condiciones químicas morirán, mientras que los animales más resistentes que se alimentan de algas experimentarán un crecimiento poblacional.

Materia orgánica y pH

A medida que pasa el tiempo, los nutrientes inorgánicos se agotan y las algas comienzan a morir. Las algas moribundas caen al fondo del lago y se descomponen. Las bacterias, que descomponen esta materia orgánica, filtran el oxígeno del agua y producen subproductos ácidos. Los animales de alimentación inferior que no pueden manejar el bajo contenido de oxígeno y el pH bajo mueren, lo que disminuye la biodiversidad del medio ambiente.