El haya americana, o Fagus grandifolia, es el único miembro del género Fagus que se encuentra en América del Norte. La especie vive en el este desde el sur de Canadá hasta Florida y hasta el oeste de Arkansas. Incluso en bosques densos, el haya americana se distingue fácilmente de otros árboles por sus rasgos distintivos, como la corteza gris y las hojas elípticas.

Descripción básica

Las hayas americanas viven de 300 a 400 años, crecen 70 a 80 pies de altura y puede ser más de 3 pies alrededor. Son reconocidos por su corteza gris lisa y suave. Las hayas americanas conservan esta textura suave durante toda su vida. En los bosques sombríos, las hayas crecen largas y rectas con pequeñas y densas copas de follaje. En áreas abiertas y soleadas, los hayedos desarrollan troncos más cortos con ramas horizontales y coronas de follaje anchas. Las hayas americanas tienen sistemas radiculares anchos y poco profundos, bien adaptados a lugares con suelo húmedo, como tierras bajas, barrancos oscuros y áreas cercanas a arroyos y arroyos.

Hojas

Las hojas de las hayas americanas son aproximadamente 2 1/2 a 6 pulgadas de largo y aproximadamente 1/2 pulgada de ancho. Tienen una forma elíptica u ovalada, filas paralelas de venas y bordes dentados. Las hojas son verde apagado en la parte superior y verde claro en la parte inferior. En otoño, las hojas se vuelven amarillas o marrones y pueden permanecer en los árboles durante todo el invierno. Cuando se caen, se descomponen lentamente y se encuentran en gruesas capas debajo de los árboles.

Flores y nueces

Las hayas americanas florecen a principios de la primavera, al mismo tiempo que las hojas comienzan a desarrollarse. Las hayas tienen flores masculinas y femeninas. Las pequeñas flores amarillas masculinas se agrupan en pequeñas bolas. Las diminutas flores femeninas tienen escamas rojizas y se forman cerca de los extremos de ramitas nuevas. Después de la polinización, las flores femeninas se transforman en frutos secos marrones, triangulares y comestibles cubiertos por fresas espinosas. Las fresas se abren después de la primera helada y los frutos secos caen de los árboles. Algunos son arrastrados por roedores, otros son arrastrados por arrendajos azules y otros bajan cuesta abajo. Sin embargo, las nueces generalmente no están dispersas tan lejos del padre.

Reproducción

Las nueces germinan sobre el suelo desde principios de la primavera hasta principios del verano. La germinación es más exitosa en suelos minerales o en suelos cubiertos de hojas caídas que en suelos excesivamente húmedos. El suelo contiene materia orgánica llamada humus. Las hayas americanas germinan mejor en el suelo que contiene más humus, o humus que se forma en el suelo con poca actividad por gusanos u otros animales pequeños. Las plántulas de haya americanas crecen mejor en áreas cubiertas por una cantidad moderada de dosel de bosque o pequeñas áreas abiertas bien protegidas. El suelo en grandes áreas abiertas a menudo es demasiado seco. Las hayas americanas también pueden reproducirse a través del brote del tronco o las raíces. Los brotes de las raíces, llamados retoños, pueden alimentarse del sistema radicular y tienen mejores posibilidades de sobrevivir que las semillas.