Seis subespecies de ciervos mula habitan aproximadamente 88,000 millas cuadradas o poco más de la mitad de las tierras de California. El ciervo de cola negra colombiano, el venado bura de las Montañas Rocosas y el venado bura de California residen en hábitats dispersos en los condados del norte del estado. Las seis subespecies son muy similares, con solo pequeñas diferencias en el color y las marcas del pelaje.

Ciervo de cola negra colombiano

El venado de cola negra colombiano es la subespecie más abundante en California. Ocurren en gran parte del norte de California, en áreas costeras desde la frontera de Oregón hasta el condado de Santa Bárbara y en el interior hasta la ladera occidental de la cordillera Sierra Nevada. Algunas de estas poblaciones son migratorias, pasan los veranos en las montañas e inviernan en las elevaciones más bajas. Otros, especialmente los que están cerca de las costas, son residentes durante todo el año. Fiel a su nombre, los ciervos de cola negra colombianos tienen colas completamente negras y un parche angosto relativamente pequeño

Venado de mulas rocosas

Venado de mulas, la tercera subespecie más abundante del estado, ocurren principalmente al este de Cascade-Sierra Nevada Range en los condados de Lassen, Shasta, Siskiyou y Modoc. Por lo general, pasan los inviernos en el desierto de Great Basin alimentándose de bitterbrush y sagebrush. En los veranos, viajan más de 50 millas de aire a rangos de alta elevación en las montañas. El venado bura de las Montañas Rocosas se encuentra entre las subespecies más grandes y, como regla general, tiene las astas más grandes. Tienen un gran parche en el trasero blanco y una cola negra en la punta.

Ciervo mula de California

La segunda subespecie más abundante del estado, el ciervo mula de California, varía a lo largo de la ladera oeste de Sierra Nevada, así como en las montañas de San Bernardino, San Gabriel y Tehachapi. Ambas poblaciones residentes y migratorias ocurren. Los ciervos mula de California tienen un parche en la grupa más grande y menos negro en la cola que el ciervo de cola negra colombiano. La cola puede parecer tener una línea negra en toda su longitud. A menudo se los confunde con el venado bura, que tiene una franja de negro considerablemente más grande.

Híbridos

Como son la misma especie, la subespecie de ciervo mula de California puede cruzarse fácilmente cuando entrar en contacto el uno con el otro. En las áreas costeras al sur del área de la Bahía de San Francisco, el venado bura de California se hibridiza extensivamente con el venado cola negra de Colombia.