Los espiráculos son aberturas externas que se encuentran en algunas especies de animales, como insectos, arañas y algunas especies de peces y ballenas. La función de los espiráculos está vinculada a la respiración, lo que ayuda a que el oxígeno llegue a los órganos respiratorios internos, como los pulmones en las ballenas y las tráqueas en los insectos. En las especies de vertebrados, los espiráculos se encuentran en la cabeza, mientras que en los invertebrados, estos órganos se localizan en el tórax o el abdomen.

Espiráculos en insectos

Los insectos tienen una red de tubos llamados tráqueas o tubos traqueales, que son responsables de su respiración. El oxígeno entra a estos tubos a través de varios spiracles, que son aberturas similares a válvulas en el exoesqueleto. En insectos, los espiráculos están situados lateralmente en el tórax y el abdomen. Los músculos pequeños en cada espiráculo controlan su apertura y flujo de aire. El dióxido de carbono también se expulsa a través de los spiracles.

Spiracles en los Arácnidos

Los miembros de la clase Arachnida, arañas y escorpiones, también usan spiracles para respirar. Los espiráculos controlan el flujo de aire dentro y fuera del cuerpo de los arácnidos, que tienen dos tipos de órganos respiratorios: las tráqueas y los pulmones de los libros. Los pseudoescorpiones (Pseudoscorpionida), los arañas solares o las arañas de camello (Solifugae), los tickspiders con capucha o los ricinuleidos y las patas largas de papi tienen solo tráqueas. Los escorpiones, los escorpiones látigo (Thelyphonida) y los escorpiones látigo sin cola (Amblypygi) tienen órganos llamados pulmones de libros conectados a sus espiráculos. La mayoría de las especies de arañas tienen ambas tráqueas y libros pulmones vinculados a los espiráculos. A diferencia de los insectos, los arácnidos solo tienen uno o dos espiráculos.

Espiráculos en el pescado

Algunas especies de peces elasmobranquiales, como tiburones, rayas y rayas, tienen un par de espiráculos que se originaron en las branquias. durante su evolución. En los peces, las branquias son los principales órganos respiratorios: el agua oxigenada ingresa a la boca y pasa a través de las branquias, donde el oxígeno ingresa al torrente sanguíneo. Además de aumentar la ingesta de oxígeno del agua, los espiráculos también posibilitan la respiración cerrada de la boca. El oxígeno que entra en los espiráculos llega al torrente sanguíneo a través de la difusión y suministra las células de órganos importantes, como el cerebro y los ojos. En los peces, los espiráculos se encuentran cerca de los ojos.

Espiráculos en las ballenas

Al igual que sus contrapartes terrestres, las ballenas, los delfines y otros mamíferos acuáticos tienen un par de pulmones para respirar. Sin embargo, en lugar de orificios nasales como otros mamíferos, las ballenas y los delfines tienen un espiráculo en la parte superior de la cabeza, del cual inhalan y exhalan aire. Estos mamíferos acuáticos tienen un colgajo muscular en su espiráculo que controla su apertura y cierre, evitando así que el agua ingrese a los pulmones.