Un relieve es una característica física natural de la superficie de la Tierra, definida en gran parte por su forma y ubicación en el paisaje. Los ejemplos de accidentes geográficos incluyen océanos, ríos, valles, mesetas, montañas, llanuras, colinas y glaciares. Los accidentes geográficos no incluyen características manufacturadas, como canales, puertos y puertos, ni características geográficas como desiertos y bosques.

Océanos

Los océanos son la forma de relieve más común en el mundo. Los cinco océanos, el Pacífico, el Atlántico, el Índico, el Sur y el Ártico, representan más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, este relieve contiene el 97 por ciento del agua de la Tierra. Además, más del 95 por ciento del océano submarino está inexplorado.

Llanuras

Las llanuras son la forma terrestre más grande del mundo. Un llano es un tramo de tierra amplio, casi nivelado, sin cambios significativos en la elevación. Hay dos tipos de llanuras: llanuras interiores y llanuras costeras. Las llanuras interiores ocurren como tierras bajas en el fondo de los valles, pero también en mesetas a gran altura. Las llanuras costeras se elevan desde el nivel del mar hasta que se unen con formas de relieve más elevadas. Las llanuras representan más del 50 por ciento de la superficie terrestre total de la Tierra.

Montañas

Las montañas son grandes accidentes geográficos que se elevan muy por encima de su entorno. Típicamente, estos accidentes geográficos muestran pendientes empinadas y una cumbre relativamente estrecha. Los extensos levantamientos de la corteza terrestre, conocidos como plegamiento hacia arriba, formaron la mayoría de las cadenas montañosas de la Tierra. Las acumulaciones volcánicas de ceniza y lava formaron otras. No hay una distinción exacta entre montañas y colinas. Sin embargo, las montañas son típicamente más grandes y empinadas que las colinas.

Mesetas

Una meseta, también una forma de relieve común, es un área elevada de tierra nivelada separada de las tierras colindantes por pendientes pronunciadas. Estos accidentes geográficos representan aproximadamente el 45 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra. Las mesetas son similares a las montañas en que el plegamiento hacia arriba y las acumulaciones volcánicas crearon la mayoría de estos accidentes geográficos. La erosión elimina grandes cantidades de superficie de las tierras altas y es una causa adicional de algunas formaciones de meseta.

Colinas

Las colinas son accidentes geográficos elevados con cumbres distintas. Estos accidentes geográficos se extienden por encima del terreno circundante, pero son más bajos en altura y menos empinados que las montañas. Existen varios métodos de formación de colinas, como la acumulación de restos de roca, depósitos de arena por glaciares y viento, fallas, erosión y volcanes. Además, los humanos construimos colinas cavando tierra y volcándola en una pila.